经常在网上看到这样的问题——“既然有南瓜和西瓜，为什么没有北瓜和东瓜？”
实际上北瓜和东瓜也有，只不过这两个称呼没有流行于全国。
中国幅员辽阔，人口众多，各地区具有显著的文化差异，正所谓“百里不同风，千里不同俗”。我有一回坐长途汽车去外地，走了一个多小时翻过几座山到达邻省，下车去买东西，结果当地人说的方言我一点儿都听不懂。听网上说东南有些地区方言差异大到邻乡之间甚至邻村之间都难以沟通。
还好在两千多年前就实行了“书同文”，不然如今的中国可能会像印度和欧洲那样。
中国各地的方言差异这么大，以至于同一种事物在不同地区有各自的俗名，这叫“同物异名”。或者同一名称在不同地区称呼不同的事物，这叫“同名异物”。“同物异名”和“同名异物”的情况在中国极为常见。
因此，北瓜和东瓜在某些地区肯定有此称呼，但没有流行于全国，所以被忽略了。
中国古籍当中有不少关于北瓜和东瓜的记载。
元代南戏作品《白兔记》里有：“卧牛冈上六十二亩瓜园，一年四季有瓜，东瓜西瓜，南瓜北瓜。”
明代《瀛涯胜览》 记载：“菜葱、姜、蒜、芥、东瓜、西瓜皆有。”
明代《保德州志》记载：“西瓜（近有一种名高丽，白色斑子，味甚甜脆，种久渐变）王瓜、菜瓜、醋通瓜、丝瓜、甜瓜、东瓜、南瓜、北瓜、茄（圆者，种出太原，颇佳）”
清代《济世神验良方》记载：“又方北瓜藤嫩头摘断，有水就擦之。”
清代《续通志》记载：“北瓜，形如西瓜而小，皮薄色白，瓤红，子亦如西瓜微小狭长，味甘美。”
清代《恒春县志》记载：“中笑蕈毒，饮东瓜蔓汁解之。”
还有很多关于北瓜和东瓜的记载，就不列举了。
去Wikipedia上去搜索北瓜，会出现两个词条——西葫芦和笋瓜。北瓜是西葫芦的地方俗名。笋瓜学名Cucurbita maxima，原生于南美洲中部。但在中国植物主题数据库里可以搜到“西葫芦”和“笋瓜”，但是“北瓜”都搜不到，只能靠Cucurbita maxima搜出来，可见这个地方俗名未被收录在植物数据库里。
农学硕士俞为洁1993年在《农业考古》杂志上发表《“北瓜”小析》一文，她通过分析史籍，对历史上“北瓜”所指的瓜类进行分析，她认为“北瓜”所指的有这几种：
▲黑龙江日月峡国家森林公园植物园的观赏南瓜，拍摄者王克力。
1、北瓜是指Cucurbita pepo L.var.kintoga Makino（美洲南瓜的一个变种），有些地方称为金瓜，这种瓜成熟后呈赤褐色，是一种观赏南瓜，不可食用。清朝江苏、浙江和广东的地方志里多有记载。
2、北瓜是南瓜的一个地方俗名，主要流传在江南一带，1930年浙江遂安县志记载：“南瓜：又名北瓜，形长圆或扁圆，嫩时色绿，老则硃红，俗人晒干，以制酱豉。”
3、北瓜是西瓜的一个品种名，这个品种似乎主要产在两湖及江浙一带。1813年湖南常德府志记载：“北瓜形如西瓜而小，皮白甚薄，瓤甚红，亦西瓜别种也。”
4、北瓜是“瓜子瓜”的别称。“瓜子瓜”也叫做“打瓜”或“子瓜”，是专门种来取籽食用的。1751年四川郸县志书记载：“子瓜：一名北瓜，形如西瓜而略小，子小于西瓜而较多，味甚长，土人每种之以取其子。”
5、北瓜是冬瓜的别称。冬瓜是我国土生土长的瓜类，经霜后外皮敷满白粉，所以冬瓜也叫“白瓜”，因“白”和“北”发音相近，有些地方就把白瓜叫成了北瓜。《江苏通志方物考稿（中）》记载：“北瓜亦云白瓜，此即白冬瓜，以北、白声近而误者也。”
因此据俞为洁考证，“北瓜”一名在历史上即可指现代科学分类上的北瓜（Cucurbita pepo L.var.kintoga Makino），也可能是南瓜、冬瓜、大瓜的别名或西瓜的一个品种名。
所以北瓜就是一个典型的“同名异物”的例子，主要是由中国显著的地域文化差异所导致的。
李昕升、王思明2014年于《农业考古》杂志发表《再析“北瓜”》一文，在俞为洁《“北瓜”小析》基础上对“北瓜”进行进一步考释。文中表明：
根据在古籍中的记载情况，“北瓜”在北方地区多为南瓜的别称；作为观赏南瓜的记载主要集中在东南地区；其次是作为笋瓜和西葫芦的别称（Wikipedia搜出来的词条也是如此，这两种瓜都是南瓜属的），作为打瓜的情况相对较少。总之，“北瓜”可以看做是南瓜属的代名词。
▲品种多样的西瓜。
文中还对“南瓜”和“西瓜”的名称来源做了分析：我国瓜类既有土生土长的也有从域外引进的，为了加以区分在“瓜”字前面加修饰，因此很容易引起混淆。如在引种之初往往按照引入地域的方位进行命名，《本草纲目》记载：“南瓜种出南番。”《清稗类钞》记载：“其种本出南番故名南瓜。”
西瓜传入中国大概是在公元10世纪，《新五代史》记载：“胡矫入契丹……隧入平川，多草木，始食西瓜。”
所以，南瓜和西瓜是根据其引入方位命名的，从中国以南传进来的瓜就叫南瓜，西域传进来的瓜就叫西瓜。
中国以北是草原和严寒的西伯利亚，以东是CX半岛和日本，这些地区并不盛产瓜果，所以“北瓜”、“东瓜”并非根据传入方位命名。因此夏纬瑛认为本无“北瓜”和“东瓜”之名，古人欲以瓜从四方之名，即借冬瓜为东瓜，且又强出“北瓜"之名。“北瓜”和“东瓜”很可能是古人为了凑齐“东西南北”瓜而造出来的名称。
古人想要凑出“北瓜”之名，所以才将一些不太认识的瓜命名为“北瓜”。
▲南瓜（Cucurbita）大家族。
因为瓜类品种多样且内部差异大，就比如南瓜的外形就丰富多样，有的长圆，有的扁圆，有的像葫芦，有的像枕头；有的瓜皮浅绿，有的墨绿，有的红黄。加之古代没有科学的分类法和鉴别法，且地域间的沟通十分不便，所以在地方志中就出现“北瓜”所指五花八门的现象。
“北瓜”一名目前还在某些地方使用，但并未像西瓜和南瓜一样流行全国。
而东瓜无论是Wikipedia还是国内百科都没有此项词条，或者正如夏纬瑛所推测的，东瓜就是冬瓜的别称。目前网上一些人所称的“东瓜”也是指冬瓜，只是打字的时候打错了。
但无论是南瓜、西瓜，还是北瓜、东瓜/冬瓜，它们都是葫芦科（Cucurbitaceae）的。葫芦科的瓜类为丰富人类餐桌、为人类补充营养、补充微量元素作出了巨大的贡献。
中国的地域文化差异非常显著，在全国范围内“同名异物”和“同物异名”的现象非常普遍，无法规范统一，这些纷繁的地方俗名，也是中国文化多样性的表现。
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