北印度洋由于受南亚热带季风气候的影响，形成了特殊的北印度洋季风环流，夏季在西南季风的影响下形成顺时针大洋环流圈，冬季在东北季风的影响下形成逆时针大洋环流圈。
在三大洋中，唯独北印度洋与众不同，在冬、夏季风作用下形成季风环流。从10月至来年3月～4月，亚洲大陆被强大的蒙古西伯利亚高压所笼罩，在北印度洋海面，盛行东北季风，这时，海水主要向西南流动。南赤道暖流的北分支和沿非洲海岸南下的东北季风海流汇合东转，形成赤道逆流，形成北印度洋的逆时针环流。从5月至9月，在索马里沿海，由于西南季风的作用，形成相当强大的上升流，形成北印度洋地区的顺时针环流。
具体成因分析：在印度洋北部，由于海域狭窄，东北信风不十分发达，因而气压带和风带位置的季节移动，以及海陆热力性质差异所造成的热带季风却占了优势地位。从10月至来年的3月－4月，亚洲大陆被强大的高压所笼罩，在北印度洋海面，盛行东北季风，孟加拉湾的海水流向西南，南绕斯里兰卡岛，与阿拉伯海流向西南的海水一道，形成了东北季风洋流。随后，它沿索马里半岛沿岸南流，形成索马里暖流，并汇合北赤道暖流，在赤道附近转折，沿赤道东流至苏门答腊岛，形成相当明显的赤道逆流。于是，在北印度洋海水呈反时针方向流动，为气旋型的大洋环流。从5月到9月，西南季风盛行，海水运动的趋势大致与冬季相反，向东或东北流动，南赤道暖流的北分支在季风作用下越过赤道，进入北印度洋，沿索马里海岸向东北流动，形成索马里寒流。尔后，海水从阿拉伯海向东绕过斯里兰卡岛西海岸南下，与南赤道暖流汇合，使其得到加强，而赤道逆流就不复存在了。于是在北印度洋，海水沿顺时针方向流动，为反气旋型的大洋环流。
从洋流的性质分，洋流可分为暖流和寒流。北印度洋的季风洋流从总体上看，不论是冬季还是夏季，都属于暖流，这是由于该海域位于热带范围之内，水温常年较高的缘故，其道理与位于低纬度的赤道洋流属于暖流是一样的。但是，位于索马里沿岸的洋流则有例外。其冬季为索马里暖流，夏季为索马里寒流。这是因为夏季索马里半岛的沿岸海域盛行西南风，把近岸处表层海水吹离海岸，引起深层海水因补偿而上升，形成强大的上升流，并使水温显著下降，洋流属于寒流。
索马里洋流的确是个例外。它的特殊之处是它在夏季是寒流，而冬季是暖流。即具有季节性，也是唯一具有季节性的洋流。冬季时也是世界上唯一一个从高纬度流向低纬度的暖流。
从世界洋流分布图的左下角可以看到，夏季在北印度洋有一股从较低纬度流向较高纬度的索马里寒流，与一般分布规律不同。
夏季寒流成因
(1)根据洋流与流经海区水温的对比分析。阿拉伯海附近的地区主要是热带沙漠气候，空气特别干燥，夏季气温上升很快;同时，阿拉伯海域在热空气笼罩下，水面温度上升较高。从东非沿岸流向这里的海水虽然来自赤道附近(低纬度)的海面，但水温还是低于阿拉伯海海面的水温，因而形成了夏季的索马里寒流
(2)根据洋流的成因类型分析。夏季，在西南季风的吹拂下，阿拉伯海表层海水离岸而去，而附近的东非沿岸的海水则流来补偿流失的海水，形成了上升补偿流。根据海洋表层海水的垂直递减规律可知，夏季从低纬度流向高纬度的索马里洋流具有寒流的性质。
总体来说，影响索马里洋流在夏季为寒流主要因为索马里的海岸线与夏季风相背离，使得沿岸呈现离岸风，下层冷水上泛，顺着风势正好北上，成为由低纬流向高纬的寒流，寒流对沿岸气候的影响为降温减湿，加剧索马里夏季的干旱。
冬季暖流成因
（1）北印度洋海区纬度低，沿岸气候干燥，云量较少，太阳辐射强，气温终年比较高，获得的太阳辐射能比较多--这是海水温度高的主要原因；
（2）沿岸多为干燥的热带沙漠气候，没有大江大河的流入，海水较少受到稀释--因而盐度高；
（3）海区虽然向南开口，但由于位于赤道附近，加上环流的形成，使这里的海水较少与南面大洋的海水充分交流，因而能够保持赤道附近海水高温高盐的特点。
要分析冬季为暖流就必须与夏季是寒流对应起来，冬季风与索马里海岸线相交，使得沿岸呈现向岸风，海水不断堆积，然后下沉，形成近岸下沉流，表层热水下沉顺风南下，形成暖流。由于下沉流具有干热的特点，使得索马里的冬天，并没有因为暖流而增湿。
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