大家都知道，伽利略是意大利著名的天文学家和物理学家，他发明的望远镜，直到现在都被广泛地运用在军事、天文和许多民用领域，享誉全球。那么，被称为东方伽利略的人，又是谁呢？他就是清朝中晚期的徐继畲。
我们先来聊聊徐继畲的出生和履历。
徐继畲
徐继畬，1795--1873年，字松龛，又字健男，别号牧田，书斋名退密斋，山西五台县人。晚清名臣、学者。
1795年12月4日，出生于五台县东冶镇的“司马第”，一个清贫的仕宦之家。他和徐向前元帅一样，都是五台建安徐氏的后裔。五台徐氏，是一个人文鼎盛、文武兼备的名门望族。徐继畲为二股徐盛公之后第15世，徐向前元帅为三股徐增公之后第19世，徐盛和徐增是亲兄弟。按此来讲，徐继畲还是徐帅的叔高祖。
徐继畲的源流世系：才甫--友谅--义--文源--盛--环山--镛--光澄--腾芳--征麟--赐禄--天叙--敬儒--润第--继畲。
从他的7世祖徐镛被选为贡生开始，历代都好读书，同时研习武学。
8始祖徐光澄，字美清，官陕西宁夏卫经历，封明威将军。由建安村迁居东冶镇。
9世祖徐腾芳，字兰台，在顺治三年1648年即成为武举人，官江南六安卫千总、庐州府（今合肥）守备，也被封为明武将军。
10世祖徐征麟，字成远，也是武秀才。
高祖徐赐禄，字品望，曾祖徐天叙，字典五，号惇庵，都是武将，父子先后同官永定河南岸同知。
祖父徐敬儒，字鲁新，号东冶，一号笔峰，乾隆己卯科1759年中举人，历官翰林院编修、江西九江府同知。
徐继畲的父亲，1761--1827年，字德夫，号广轩，1795年徐继畲出生那年中进士，官至翰林院编修、湖北施南府（今恩施）同知。
从徐敬儒到徐继畲，祖孙三代都是清官。
出生于仕宦之家，因此徐继畬自幼便受到良好的家庭教育和儒学的熏陶。曾随父寓居北京，拜著名文学家、《红楼梦》后四十回作者高鹗为师。18岁即中举人，31岁中进士，初为翰林院庶吉士。历任广西巡抚、福建巡抚、闽浙总督、总理衙门大臣、第一任总管同文馆事务大臣，前后为官30余年，清廉有政声 。
徐润第--徐继畲之父
现在我们来说说，为什么徐继畲被誉为“东方伽利略”。
那是在1843年的时候，徐继畲升任为福建布政使。因鸦片战争期间，他在厦门、漳州一带，领导清军英勇抵抗来犯的英国军队，并以西方各国的风土形势等奏告道光皇帝，深得道光帝的赞赏。这样，道光帝便让他兼办开放厦门、福州两口通商通行事宜。因此，他获得了广泛接触西方人士的机会。
1844年春，徐继畬在厦门，与美国传教士雅裨理进行了历史性的对话，从此让中国人了解到以古希腊为母体的西方现代民主政治思想和制度，即通过选票取得合法性，创古今从未有过的美国共和政体和华盛顿。这导致他对自己国家的专制制度的合法性和永恒性深表怀疑。
1848年，他通过来华的西方人士，搜集了大量的世界各国的历史、地理、科学技术和政治制度等方面的资料，撰写并出版了《瀛环志略》一书。书中详细介绍了世界四大洲：亚洲、欧洲、非洲、美洲的历史、地理、科技和风土人情，以及印度文明、阿拉伯文明、欧洲文明，以及西方各国的民主制度。他在这本书中，率先突破根深蒂固的天朝意识和华夷观念，认识到中国只是世界的一部分，世界上除了中华文明外，还有其他三大文明，引进了西方民主政治思想的价值体系，纪录了当时世界以民主政体为主导的各国各类政体。借以宣扬西方民主制度和理念，对通过选民的选票，取得合法性的各国民主制度推崇备至。为当时仍处于封建皇朝时代的中国，带来了一丝民主的曙光。
他还在此书中，盛赞美国开国总统华盛顿。1848年， 美国华盛顿特区为华盛顿纪念塔奠基，并向各州、各国征集纪念物。1853年，在来华美国传教士帮助下，浙江宁波府向美国赠送了一块花岗岩石碑，用中文刻有此书中赞美华盛顿总统的两段按语：“不设王侯之号，不循世袭之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！”。这块石碑至今镶嵌在该塔内西壁200多英尺高的夹层内，表现了东方人的见识，成为中美早期友好关系的里程碑。
从此，徐继畲为东西方所称颂，1868年3月29日，《纽约时报》将其评为“东方伽利略”。
1998年，时任美国总统克林顿，来华访问时，在北京大学礼堂发表演讲时，还提到这件事，他称这块汉字碑是“150年前中美两国关系沟通交往的历史见证。
后记：
徐继畲又先后升任福建巡抚、闽浙总督、总理衙门大臣等官，并为总管同文馆事务大臣，成为中国现代第一所高等学校的首任校长。1869年致仕归家，1873年3月30日，徐继畬在家中去世，享年78岁。
徐继畲一生著述颇多，除了驰名中外的《瀛寰志略》外，最值得一提的是，他在短暂被贬归乡任山西平遥书院山长期间所著的《银行法通例》，成为中国第一部系统介绍银行的设立、组织、运营等方面的权威书籍。
五台徐氏宗祠
全文完。
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