历史上，乾隆皇帝一生共有后妃41人，其中5人与皇帝合葬在裕陵地宫，可以说是乾隆最爱的5个人，他们分别是孝贤纯皇后、孝仪纯皇后、慧贤皇贵妃、哲悯皇贵妃、淑嘉皇贵妃。其中，慧贤皇贵妃就是《延禧攻略》中被改编的高贵妃。
在《延禧攻略》中，高贵妃以擅长昆曲博得皇上欢心，但由于童年经历，生性要强，嚣张跋扈，残害宫中妃嫔让人生厌。不过，历史上的高贵妃能得到“慧贤”封号，绝不是电视剧中的模样，她的经历反而更像剧中女主角魏璎珞。
正史上，关于她的记载很简略，《清史稿·后妃传》“慧贤皇贵妃，高佳氏，大学士高斌女。事高宗潜邸，为侧室福晋。乾隆初，封贵妃。薨，谥曰慧贤皇贵妃。葬胜水峪。”据悉，慧贤皇贵妃高氏出身镶黄旗包衣，地位不高，其家族世居辽阳，入旗的始祖是慧贤皇贵妃的高祖父——高名选。高名选入旗之后没有任职，其子高登庸，做到了道员的品级，高登庸之子高衍中，则做到郎中兼参领的职位。
高衍中生有数子，最为知名的即是第二子高斌，也就是慧贤皇贵妃的父亲，他是雍正朝相当受重用的臣子，在雍正朝晚期即做到了河道总督之位，后来更在乾隆朝晋升到大学士之职。
由于受包衣身份限制，一开始，高氏入府做的是使女，后由于宝亲王请封，于雍正十二年三月初一日超拔为侧福晋，乾隆登基后仅二十一天，就将她封为了贵妃，同时还下令将高氏的母家从包衣抬为镶黄旗，后来举行册封贵妃的仪式时，乾隆又让高氏特别享有了公主王福晋和三品以上命妇到她的寝宫向她跪拜叩头朝贺的礼仪，这是娴妃、纯妃等人没有的待遇。可见虽然地位不高，但是慧贤皇贵妃很得乾隆宠爱，这份宠爱难道仅仅是像电视剧中的那样会唱戏吗？当然不是。
首先，慧贤皇贵妃是位才女，从高贵妃的祭文上来看，乾隆说她是“尤耽文翰”，可见她文采出众，并且她和乾隆有共同的文学爱好，两人经常一起谈论文学作品。其次，慧贤皇贵妃性格温柔可人，她和富察皇后亲如姐妹，协助富察皇后打理后宫，乾隆说她“佐治后宫、孝敬性成、温恭素著”，皇后在乾隆面前夸她“同心之益友”，慧贤皇贵妃和其他妃嫔关系也不错。
可惜，慧贤皇贵妃早逝，且未生下一儿半女，是为一生的遗憾。她死后，乾隆十分伤心，亲自为她拟定了谥号“慧贤”， “慧贤”的“慧”字满文意为“有悟性”、“灵慧”，而“贤”的满文意为“有德才的”。据说富察皇后眼见丈夫给高氏定的谥号为“慧贤”二字后，心中十分羡慕，对丈夫说道：“我朝皇后谥号的前一个字必定都是‘孝’这个字，如果日后能让我谥号中的另一个字为‘贤’，我一定会终身勉励自己，让自己的所作所为都配得上这‘孝贤’二字。”可见，慧贤皇贵妃这谥号分量之重，也可窥见慧贤皇贵妃这一生的为人处世，绝非延禧攻略里一般。
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