在朱元璋近40位妃子中，李淑妃是相对比较特殊的一个，她深受朱元璋宠爱，曾在马皇后去世后掌理六宫，但她的身份和故事却在各种史料中记载不一，扑朔迷离，充满了神秘色彩。
官方正史也存疑在《明史•后妃传》中，朱元璋的妃子仅列了四位，孝慈高皇后马氏，成穆贵妃孙氏、淑妃李氏、宁妃郭氏，李淑妃排在郭宁妃之前，位列第三，而且史料中她一出现就是在马皇后去世后被封淑妃，掌管六宫。
《明史·后妃传》记载：淑妃李氏，寿州人。父杰，洪武初，以广武卫指挥北征，卒于阵。十七年九月，孝慈皇后服除，册封淑妃，摄六宫事。未几，薨。”
《明太祖实录》也记载了在马皇后去世后，李氏被封淑妃，代掌后宫的事情。
洪武十七年冬十月丙寅，册广武卫指挥佥事李杰女为淑妃。册曰：妃嫔之立，所以助皇后奉宗庙、理内治也，非淑德贤行，曷膺兹选。朕自后崩之后，欲得贤淑之女，助朕奉祀宗庙，乃卜诸功臣之家，惟尔李氏最贞，特册尔为淑妃，助朕以奉宗庙之祀，尔惟敬哉。——《明太祖实录·卷之一百六十六》
马皇后去世时，朱元璋在洪武三年五月首次册封的6位后妃：孙贵妃、吴充妃、郭惠妃、郭宁妃、达定妃、胡充妃，其中地位最高的孙贵妃已于洪武七年去世，其余5位均健在。而且郭惠妃是马皇后养父郭子兴的亲生女儿，为朱元璋生三子两女；郭宁妃的两个哥哥郭兴、郭英都是早年追随朱元璋的开国功臣，先后均封侯，这两位都没能获得掌宫大权，而是让位给了后来居上的李淑妃。
李淑妃的父亲李杰仅是个正四品广武卫指挥佥事，在洪武初年就已去世，她却能在洪武十七年一举被封为淑妃，掌理六宫，超越朱元璋早期所有嫔妃，一跃成为后宫第一号人物，可见朱元璋对她多么宠爱。
《明史》记载李淑妃洪武十七年（1384年）九月掌理后宫，不久就去世了，后宫交由郭宁妃掌管。
但在明代解缙编纂的明朝皇室谱牒《天潢玉牒》中却记载，李淑妃是在朱元璋去世后殉葬了。
（洪武）三十一年闰五月十日，上崩于西宫，是月十六日，葬孝陵，淑妃李氏殉葬。
据南京明孝陵功臣墓，李淑妃父亲李杰墓前的神道碑铭记载，李杰是在洪武元年十二月战死的，李杰的神道碑铭却是在洪武三十一年夏五月二十日树立的，与《天潢玉牒》中记载李淑妃殉葬的时间极为相近。而且李杰死时仅是个正四品武职，但他的墓葬规格却是正二品级别，李杰在去世多年后，其墓葬还能够破格“提档升级”，有观点认为这大概是对地位较高的李淑妃殉葬的回报和表彰。
公讳杰，字茂实，世居寿州霍丘县之寿安乡。丙申之岁，渡江来属，上悦，使隶大将军麾下。洪武元年，诏大将军入中原，山东西河南北州郡相继而下，独所谓孔山寨者，贼恃险以抗我，公奋然先驱，与贼接战，而贼众大合，援不及继，公遂死焉。时冬十有二月乙亥也，享年三十有八。洪武二年八月庚午，葬于京城南聚宝山之阳。公娶茆氏，封太夫人。子，男二人，长即都督公也（子谅，官至骠骑将军，佥中军都督府事），次即指挥使也（子忠，官至昭勇将军，旗手卫亲军指挥使司指挥使）；女一人，今为皇淑妃。洪武三十一年夏五月二十日立。—《宣武将军佥广武卫指挥使司事赠骠骑将军佥都督府事李公神道碑铭》
《明史》和《天潢玉牒》的记载让李淑妃充满了疑团，而且这样一来，郭宁妃何时接掌后宫就存在很大问题，有人认为是洪武十五年到十七年，马皇后去世到李氏被封为淑妃之前的这段时间，可能是郭宁妃掌管后宫让朱元璋很不满意，朱元璋才选了李杰之女为李淑妃掌理六宫的，直到洪武三十一年朱元璋去世，李淑妃才被迫殉葬，另外还有郭宁妃、郭惠妃等一大批后妃。
太子朱标生母说
其实除了李淑妃何时去世存在疑问，还有传说她是太子朱标的生母。《明太祖实录》和《玉牒》等官方资料均记载，懿文太子朱标是马皇后所生，但在《南京太常寺志》一书中却记载太子朱标是李淑妃所生。
太常寺是古代掌宗庙礼仪的最高国家行政机关，《南京太常寺志》是专门记载南京太常寺本衙门工作及历史的方志，先后共有两本，一本是由嘉靖八年（1529年）进士,曾担任南京太常寺卿的汪宗元所著，其书共十三卷，该书现在仍存世。另一本是嘉兴人沈若霖在天启三年所著，共计四十卷，李淑妃是太子朱标生母一说就出自此书。
如今沈若霖版本的《南京太常寺志》现在已经佚失，但明末史学家谈迁却在其所著《枣林杂俎》中记录了他在其中看到的内容：
孝慈高皇后无子：孝陵享殿，太祖高皇帝、高皇后，南向。左淑妃李氏，生懿文皇太子、秦愍王、晋恭王；次皇妃某氏，生楚王、鲁王、代王、郢王、齐王、谷王、唐王、伊王、潭王；又次皇贵妃某氏，生相王、肃王、韩王、沈王；又次皇贵人某氏，生辽王；又次皇美人某氏，生宁王、安王，俱东列。碽妃生成祖文皇帝，独西列。见《南京太常寺志》。——《枣林杂俎·义集·彤管》
无独有偶，嘉靖朝大学士李春芳的后人，崇祯四年进士李清在其所著《三垣笔记》也提到他曾经见过《南京太常寺志》，里面有太子朱标是李淑妃所生的记载，后来还和当时的礼部尚书钱谦益一起去南京实地考察过，进入朱元璋孝陵享殿（即孝陵内供奉灵位、祭祀亡灵的大殿，他们发现朱元璋妃子们的牌位顺序确实和书上所记载完全一致。
予阅《南太常寺志》载：懿文皇太子及秦、晋二王均李妃生，成祖则碽妃生，讶之。时钱宗伯谦益有博物称，亦不能决。后以弘光元旦谒孝陵，予语谦益曰：“此事与实录、玉牒左，何征？但本志所载，东侧列妃嫔二十余，而西侧止碽妃，然否？曷不启寝殿验之？”及入视，果然，乃知李、碽之言有以也。
谈迁和李清所引沈若霖版《南京太常寺志》中所记载的内容所有混乱不实之处，比如里面提到为朱元璋诞育儿子的妃子只有6位，皇子只有20位，而《明史》等资料中确切记载朱元璋皇子有26位，为其诞育皇子的妃子至少十几个。
“太祖，二十六子。高皇后生太子标、秦王樉、晋王棡、成祖、周王橚。胡充妃生楚王桢。达定妃生齐王榑、潭王梓。郭宁妃生鲁王檀。郭惠妃生蜀王椿、代王桂、谷王橞。胡顺妃生湘王柏。韩妃生辽王植。余妃生庆王栴。杨妃生宁王权。周妃生岷王楩、韩王松。赵贵妃生沈王模。李贤妃生唐王柽。刘惠妃生郢王楝。葛丽妃生伊王。而肃王楧母郜无名号。赵王杞、安王楹、皇子楠皆未详所生母。”（《明史·列传第四》）
而且里面提到楚王朱桢和齐王朱榑，一个生于至正二十四年（1364年）三月，一个生于当年十一月；韩王朱松和沈王朱模，一个生于洪武十三年（1380年）五月，一个生于当年八月，却堂而皇之地被写成了一个母亲所生，如此违反生育规律，岂不贻笑大方。
李杰墓前的神道碑铭中，明确记载李杰是丙申年（元至正十六年，1356年）投奔朱元璋的，去世于洪武二年（1369年），享年38岁，他投奔朱元璋时才25岁，就算他十五岁成婚，此时女儿李氏也就十岁，而太子朱标是元至正十五年（1355年）九月出生的，李氏怎么可能生出太子朱标来。
而且据考证，沈若霖本人并没有做过太常寺卿，就算书中记载与孝陵享殿里的牌位顺序一致，此书于天启三年成书，明朝迁都北京都已二百多年，太常寺也在永乐时迁到北京，南京太常寺早已形同虚设，管理混乱，明末才子张岱记载说他曾去过孝陵享殿，当时供奉太祖的祭肉都已腐臭不可闻，谁又能保证这些牌位顺序能一直完好如初呢，原来的孝陵享殿已经毁于太平天国，更无从可考了。
但李淑妃是太子朱标生母一说基本已经被推翻。
成祖朱棣生母说
前面提到的《南京太常寺志》记载说朱棣生母是碽妃，她在南京朱元璋明孝陵享殿内的牌位也是一人独居西侧，以显示地位之高。但我们前面已说过，《南京太常寺志》记述多有混乱不实之处，不足为信。
和太子朱标一样，《明史》和《明实录》均记载朱棣的生母是孝慈高皇后马氏，朱棣自己也成天标榜：“朕高皇后第四子也”，生怕别人不知道。
众所周知，太子朱标去世后，朱元璋最终将皇位传给了自己的孙子朱允炆，即建文帝，朱棣是靠造反才当上皇帝的。在他登基称帝后，不仅将建文四年改称洪武三十五年，还将建文朝很多史料记载全部篡改抹杀。
第一部《明太祖实录》是建文元年（1399年）由翰林学士董伦主持编修的，朱棣入主南京城后，曾下令解缙，杨士奇和姚广孝等人三次重修《明太祖实录》，并将建文元年的底本予以销毁。
朱棣去世后，朝廷在编纂《明太宗实录》、《明仁宗实录》和《明宣宗实录》时，又将涉及到靖难之役和朱棣早年燕王府事迹的原始档案全部销毁，于是明初年的很多历史便充满了矛盾之处，最众说纷纭的就是朱棣生母是谁，有碽妃说、达妃说、翁妃说、李淑妃说等等。
其他说法根据史料对比已基本排除，但李淑妃说，却有实物作证。
朱棣靖难成功登基称帝后，为了标榜自己的正统性，曾下令在南京敕建大报恩寺，以向父亲朱元璋和生母马皇后报恩。大报恩寺于明永乐十年（1412年）开始动工修建，征用工匠，民夫和士兵十万人，历时19年，耗费白银248.5万两，完全按照皇宫的标准来营建，极为金碧辉煌，其核心建筑琉璃塔高九层，塔身由五色琉璃砖铺成，每天晚上都会有100名僧人专职诵经，并点亮长明灯，每月光灯油所耗就达1530斤，每斤光灯油花费就是六两多白银。地宫是由北宋长干寺塔地基所改建，里面放置有佛祖释迦牟尼顶骨舍利和阿育王塔等珍贵国宝。
据史料记载，直到朱棣去世，大报恩寺都没有竣工，还是在他儿子明仁宗朱高炽即位以后，停止了郑和下西洋的计划，将结余款100万两白银全都用于寺庙修建，并由郑和亲自督工，将下西洋时发现的五谷树，婆罗树等海外珍稀树种大规模引进大报恩寺，更使用黄金和珠宝为室内建筑进行装饰。最终在朱棣孙子明宣德四年（1429年）才终于建成，整个寺院规模极其宏大，有殿阁30多座、僧院148间、廊房118间、经房38间，是中国历史上规模最大、规格最高的寺院，为百寺之首。
而在李淑妃的故乡寿县，居然也有一座报恩寺，《嘉靖寿州志》记载“报恩寺，原为宋崇教禅寺，洪武年间改今名。” 由于朱棣废除了建文年号，所以洪武年号实际上使用了35年，但为什么要改名报恩寺，却没有明确记载。
1977年寿县报恩寺佛塔被拆，文物工作者从中出土了装有舍利的金棺银椁，无论是布局还是结构，都与南京大报恩寺如出一辙。
为什么在朱元璋众多后妃中，偏偏李淑妃的故乡有这么一座与南京如此类似的报恩寺，不得不令人怀疑是否与朱棣有关。
前面提到李杰是元至正十六年（1356年）投奔朱元璋时的，此时李氏10岁，而朱棣出生于元末至正二十年（1360年）四月十七日，李氏14岁，是有可能为朱元璋生育孩子的。
结语：无论如何，这位李淑妃确实非同一般，她肯定颇受朱元璋宠爱，才能在马皇后去世后掌理六宫，父亲李杰也因她的关系，在去世多年后，还能提高级别，破格下葬，以至于后来人才会将太子朱标、成祖朱棣的生母安在她的身上。
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