1467年，日本爆发应仁之乱，进入了被称为战国时代的乱世。在那个时代，主臣之间的关系恶化，“下克上”成了社会的主流，大诸侯反叛幕府，小诸侯反叛大诸侯，而武士家臣们也反叛小诸侯。
对于下克上的背叛者来说，无非就是寻求土地和财富。但是我们今天说的主人公，却是为了主人的女人。
武士山下虎之助，日本上野国一个小藩主的家臣。这个小藩主虽然手下没几个兵，但是却颇有田产，纳了好几个侧室。虽然藩主很有钱，但是山下虎之助却过着贫穷的生活。对于下级武士而言，生活是相当艰难，山下虎之助的家完全可以用家徒四壁来形容。除了一把刀和一张薄被，啥都没有。每天只能吃未脱糠的糙米饭，连下饭的小菜也没有。
当然被绑的女眷们都惊恐万状，但是看到明晃晃的刀和凶神恶煞的山下虎之助，也不好说什么。
到了山中，山下虎之助把女眷们放下来，用绳索捆成一串，用刀威逼着上山，进入他早就选好的藏身地点。
随后几天，丢了小妾的藩主派人到处寻找，但是山下虎之助藏身地太隐蔽，找了十几天都没找到。很多人传说是山下虎之助劫持夫人们到外藩去卖了。
过了一段时间，风头也就平息了。而山下虎之助与五个女眷都靠存粮和虎之助打来的一些猎物过活。到了晚上，虎之助就将长年单身的苦恼和对藩主的仇恨，一股脑地挨个倾泻到女眷身上，特别是美丽的蘼蘼。
对于虎之助，女眷们又恨又怕，但是由于看管甚严，根本没办法逃跑。即使逃跑，一介女流也很难下山。一个月后，山下虎之助听到消息，自己藩主被其他藩国所攻破，已经身首异处。而这个消息到了女眷们耳朵里，也使得她们更绝望了。
存粮吃完后，虎之助靠打猎和抢掠其他乡民来过活，而女眷因为生病死了两个。不知道是不是斯德哥尔摩综合征作祟，剩下的三人，包括蘼蘼居然慢慢接受了虎之助，毕竟她们已经无依无靠，也没想过逃跑了。
山下虎之助带着三个女人，找个机会下了山，去往其他藩谋生。他们在一个小山村安顿了下来，男耕女织好不快活，而孩子也顺理成章的生了。经过生息繁衍，整个小山村有一大半人口都被虎之助的后代所占据。
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