北京时间2022年5月7日上午，“天舟四号”货运飞船与“长征七号”遥五运载火箭船箭组合体由垂直总装测试厂房转运至201发射塔架，标志着“天舟四号”飞船发射进入最后阶段。作为空间站建造阶段的第一次发射任务，“天舟四号”任务可是拥有不少看点！
2022年3月27日，“天舟二号”飞船撤离空间站，在下行之前利用推进剂余量进行了快速交会试验，当时瞄准的是“天和”核心舱前向端口，完成交会后随即转入下行程序。“天舟二号”此次进行的快速交会试验与之前的快速交会对接有明显不同，后者全程需要6.5小时，前者全程只需2小时，时间减少了2/3以上，效率有了质的提升。为了区别于之前的6.5小时快速交会对接，可以将“天舟二号”进行的2小时快速交会试验所对应的交会对接模式称为“超快速”交会对接（或称2小时快速交会对接）。
参考中国载人航天工程过往的实践，在成功完成一项技术验证后会在下一次任务中去应用。比如，“天舟一号”以“天宫二号”为目标飞行器成功进行了自主快速交会对接试验，而在它之后的“天舟二号”便应用了自主快速交会对接技术；又比如，在下行之前“神舟十二号”成功进行了一次径向交会试验，此后“神舟十三号”便应用了径向交会对接技术，这些都说明成功的技术验证离技术应用其实很近，很可能就是上一次和下一次的无缝衔接。
既然“天舟二号”已经成功验证了“超快速”交会，那么对于“天舟四号”来说已经具备了执行“超快速”交会对接的条件，在此次任务中应用的可能性还比较大。2020年10月14日，“联盟MS-17”载人飞船曾创造了3小时零3分的世界最快交会对接纪录，一旦“天舟四号”成功执行2小时快速交会对接，中国在载人航天快速交会对接应用上将取得世界领先，期待此次实现！
因为“载人航天，人命关天”，又因为“民以食为天”，所以要“兵马未动，粮草先行”。在载人航天领域，通常货运飞船要先于载人飞船上行，也就是“天舟”要先于“神舟”上行，具体间隔多久，每次任务又会略有不同。
在“神舟十二号”任务中，其配套的货运飞船“天舟二号”于2021年5月29日发射，“神舟十二号”则是于6月17日发射，时间跨度约19天。在“神舟十三号”任务中，其配套的“天舟三号”于2021年9月20日发射，“神舟十三号”于10月16日发射，时间跨度约26天。而到了“神舟十四号”任务，其与“天舟四号”发射的时间跨度与前二者任务情况接近。“天舟四号”在5月10日发射之后，“神舟十四号”将在6月上旬发射，时间跨度与“神舟十三号”任务接近。
“天舟四号”发射任务是2022年中国载人航天第一发，也是空间站建造阶段的首发航天器，一马当先的同时还将见证重要时刻。5月10日，“天舟四号”上行，对接“天和”后向端口；6月上旬，“神舟十四号”上行，对接于“天和”径向端口；7月，“问天”上行，对接于“天和”侧向右侧端口；10月，“梦天”上行，对接于“天和”侧向左侧端口。在驻留“天宫”的过程中，“天舟四号”将经历空间站建造阶段第一次载人任务，并见证巨型舱段在轨组成空间站完整体。
在“天舟五号”上行之前，“天舟四号”将下行再入，整个任务过程持续6个月左右，这较之于“天舟二号”和“天舟三号”10个月左右的驻留时间略显短暂，但是短暂而精彩！
作为空间站新阶段的第一次发射任务，“天舟四号”承担着开路先锋的作用，将为“神舟十四号”乃至空间站建造任务打下良好的基础。虽然“天舟四号”的“天宫”之旅略显短暂，但是浓缩就是精华，“天舟四号”有机会执行2小时快速交会对接，有幸能见证空间站巨型舱段在太空飞舞，组成空间站主体一个大大的“T”字，这样的“天舟四号”值得期待！
作者：大白高国
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