画图曾识零陵郡 今日方知画不如
城郭恰临潇水上 山川犹是柳侯余
驿亭幽绝堪垂钓 岩石虚明可读书
欲买愚溪三亩地 手拈茅栋竟移居
欧阳修 《咏零陵》
柳宗元贬谪永州司马，他的《永州八记》使原本荒僻的潇湘山水闻名天下，从此以后，历代文人吟咏零陵、永州的诗文汗牛充栋，而流传最广、最为脍炙人口的莫过于欧阳修的《咏零陵》。
然而，欧阳修究竟是否亲自到过永州零陵，历史上没有明确的记载。欧阳修的叔叔曾经出任永州地方官，他为此还写过一首《奉送叔父都官知永州》。此外，在真宗年间，永州太守王羽曾经拜托欧阳修写过一篇《永州万石亭》的五言诗排律。如此看来，欧阳修与永州的渊源很深，因此，才能写出《咏零陵》这样的名篇佳作。
零陵原本是一座古城，作为地名可追溯到舜帝时代。《史记·五帝本纪》记载：舜帝南巡，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵。舜帝陵至今都完好保存在九嶷山麓，已经成为中华文明源远流长的根脉象征。
秦统一中国，实行郡县制，设长沙郡，零陵为县。此后历朝历代，或单独为郡县，或与周边统合，一直到80年代并入永州县，90年代又成为新设永州市的一个城区。
如此算来，零陵地方虽小，至少有五千年的传承历史，这在泱泱中华也十分罕见。
零陵也是一座文化古城，最著名的当数两位唐人，出生于零陵的狂草和尚怀素，还有贬官至此的唐代文豪柳宗元，他们的作品和成就已经成为永州的文化基因，就像千古奔流的潇湘水一样滋养着这一方水土。
静谧清秀的潇水
潇水说到永州的文化，不得不先说说潇水。
潇水是湘江的上游干流，古名深水，又名营水，东晋以后改名潇水。《水经注·湘水》云：潇者，水清深也。千百年来正是这一条千回百转、清幽碧透的潇水，给永州带来无限的诗情画意。
潇水发源于湖南蓝山县紫良瑶族乡，是个很诗意的地方，干流大约350多公里，都在零陵境内。在零陵以南有一段江湾，绕到城西，然后转向北，在萍岛注入湘江，形成潇湘合流。因此，真正的潇湘是指永州以上的干流，永州以下称为湘江。
潇湘合流之后，水势增大，江面开阔，水色也变得有些浑浊，因此，在永州的主城区，可以眺望雄阔的湘江，而在零陵则可以静观清婉的潇水。
同一水系，两种景观，两种性格，给人无穷回味。
在零陵城西潇水左岸，有一条曲折的小溪汇入，这就是柳宗元笔下著名的愚溪。
愚溪两岸草木茂密，树冠在空中交汇，为小溪撑起穹庐，姿态万千。 愚溪之名出自柳宗元的名篇《愚溪诗序》，虽然是一个听上去很朴拙的名字，却赋予了这条本来无名的小溪千年不褪的文艺色彩。
唐永贞元年，公元805年，永贞革新失败，同属革新派的柳宗元被贬为邵州刺史，半路上再贬为永州司马，从此开始了他羁旅半生的永州生涯。
政治失意的挫折，从中央到地方的落差，从繁华的长安，到偏远的潇水之曲，柳宗元的心情只能用他自己的一句诗来概括 —— 独钓寒江雪。
来到柳州这个当时尚属荒蛮的地方，柳宗元无意间看到一条流经郊野的小溪，于是触景生情，给它取名为愚溪，还分别命名了愚丘、愚泉、愚沟、愚池、愚堂、愚亭、 愚岛，这就著名的永州八愚。柳宗元还写了一首《八愚诗》，可惜已经湮灭在历史的长河中，而那篇《愚溪诗序》则流传至今，成为千古名篇。
灌水之阳有溪焉，东流入于潇水。或曰：冉氏尝居也，故姓是溪为冉溪。或曰：可以染也，名之以其能，故谓之染溪。予以愚触罪，谪潇水上。爱是溪，入二三里，得其尤绝者家焉。古有愚公谷，今予家是溪，而名莫能定，土之居者犹龂龂然，不可以不更也，故更之为愚溪。
愚溪之上，买小丘，为愚丘。自愚丘东北行六十步，得泉焉，又买居之，为愚泉。愚泉凡六穴，皆出山下平地，盖上出也。合流屈曲而南，为愚沟。遂负土累石，塞其隘，为愚池。愚池之东，为愚堂。其南，为愚亭。池之中，为愚岛。嘉木异石错置，皆山水之奇者，以予故，咸以愚辱焉。
夫水，智者乐也。今是溪独见辱于愚，何哉？盖其流甚下，不可以溉灌。又峻急多坻石，大舟不可入也。幽邃浅狭，蛟龙不屑，不能兴云雨，无以利世，而适类于予，然则虽辱而愚之，可也。
宁武子“邦无道则愚”，智而为愚者也；颜子“终日不违如愚”，睿而为愚者也。皆不得为真愚。今予遭有道而违于理，悖于事，故凡为愚者，莫我若也。夫然，则天下莫能争是溪，予得专而名焉。
溪虽莫利于世，而善鉴万类，清莹秀澈，锵鸣金石，能使愚者喜笑眷慕，乐而不能去也。予虽不合于俗，亦颇以文墨自慰，漱涤万物，牢笼百态，而无所避之。以愚辞歌愚溪，则茫然而不违，昏然而同归，超鸿蒙，混希夷，寂寥而莫我知也。于是作《八愚诗》，纪于溪石上。
柳子以愚自嘲，虽然有去国怀乡、仕途失意的无奈，却也蕴含着随遇而安的超然。君子虽穷极困顿，仍然能在山水之间怡然自乐，不仅让一条名不见经传的小溪闻名于世，还留下了许多记述永州风物的华章。
若没有柳宗元，永州可能仅仅是一个地名，正是由于有了柳宗元，才开启了永州的文脉，使其成为一座文化名城。
一个人，一座城，交相辉映，密不可分，永州就是柳宗元永不磨灭的纪念碑。
柳子庙
柳子庙坐落于愚溪北岸，与潇水相邻，那里正是柳宗元笔下《柳州八记》所描绘的地方。
柳子庙始建于北宋仁宗至和三年(1056)，那是北宋政治清明、文坛鼎盛的年代，欧阳修为一代文坛盟主，苏家父子风华正茂，王安石还没有出来乱政，仁宗皇帝对读书人恩宠备至。
现在看到的柳子庙重修于清光绪三年（公元1877年），基本保留着南方的古风，灰砖青瓦，高墙简朴，飞檐耸跷，装饰繁复。
柳子庙是三进的规模，面对愚溪，背靠青山。庙门很像一座高大的院墙，正中下方开一洞小门，大约仅能容三四人并排。门上一方竖写青石匾额，黑底白字，四周装饰着岭南风格的传统砖雕花纹。
正对大门有一座小桥，横跨愚溪，桥面用石板铺就，桥下流水潺潺，水声激越。
从正门进入，有一座双檐八柱戏台，顶部装饰着八仙人物造像，悬挂着行书匾额——山水绿，出自于柳宗元的那首著名《渔翁》：
渔翁夜傍西岩宿 晓汲清湘燃楚竹
烟销日出不见人 欸乃一声山水绿
回看天际下中流 岩上无心云相逐
中殿门上悬挂着“八愚千古”，殿中的匾额大书“都是文章”，两侧的楹联概括了他一生的行踪和事业：
政纪荔子碑 两地湖山留胜迹
文传柳州集 千秋风范壮愚溪
才与福难兼 贾傅以来文学潮儋同万里
地因人始重 河东而外江山永柳各千秋
再往后殿，安放着今人创作的柳宗元雕像像。白色大理石细致地表现出一位清癯的古人，脸上表情凝重，充满孤独感。雕像两厢镌刻着著名的《永州八记》。
柳宗元在永州十年，深刻体察到边远地区百姓的疾苦，他在《捕蛇者说》中振聋发聩地感叹——苛政猛于虎。就是这一句感叹，把一个表面上光鲜的大唐王朝剥得干干净净，也让历代多了一面镜鉴。
荔子碑的由来
柳子庙内历代碑碣甚多，其中《荔子碑》、《捕蛇歌》、《寻愚溪谒柳子庙》等堪称珍品，多为行草书，其中最为著名的就是镶嵌在正中的三绝碑——韩愈撰文，苏东坡行书，颂扬柳宗元的德政。
唐宋三位文坛宗师齐聚一方碑刻，天下无双，被后人称为“三绝碑”，同时，由于碑文首句是"荔子丹兮焦黄"，故又名荔子碑或荔枝碑。
实际上，与柳宗元相关的三绝碑有两方，最早的一方是柳州柳子庙的三绝碑，而永州三绝碑在一定意义上说是承袭了柳州的三绝碑。
韩愈与柳宗元相交深厚，柳宗元去世之后，韩愈为他写了三篇文章：《祭柳子厚文》、《柳子厚墓志铭》，还有《柳州罗池庙碑》——荔枝碑的文字就出自其中。
柳宗元在永州做了十年司马，又被调任更偏远的柳州刺史，唐穆宗长庆二年(822)七月病逝于柳州任上。
柳宗元在柳州实行宽仁之政，救赎了大量卖身为奴的百姓，深受人民拥戴。在他去世之后三年，柳州百姓为他建庙纪念，尊奉他为罗池神。
次年春，韩愈在京师听闻此事，就作了《柳州罗池庙碑》，颂扬柳宗元的事迹。时任中书舍人的沈传师是一位颇有名望的书家，他欣然命笔书写全文，在柳州柳子庙刻石立碑，因此，柳州罗池庙碑也是一件书法史上的杰作，因此，也被称为三绝碑。
沈传师是唐朝一位书法名家，吴县人，德宗贞元末年举进士，历太子校书郎、翰林学士、中书舍人、湖南观察使，后来一直做到吏部侍郎。朱长文《续书断》把他的作品与欧阳询、虞世南、褚遂良、柳公权等并列为妙品，后世许多著名的书家，如宋代米芾，就十分推崇他的书法。欧阳修的《集古录》中也有关于罗池庙碑的记载，可惜原碑早已佚失，仅有清代何绍基所藏宋代拓本存世。
柳州罗池庙碑
罗池庙者，故刺史柳侯庙也。柳侯为州，不鄙夷其民，动以礼法。三年，民各自矜奋，曰:“兹土虽远京师，吾等亦天氓，今天幸惠仁侯，若不化服，则我非人。”于是老少相教语，莫违侯令。凡有所为，于其乡闾，及于其家，皆曰:“吾侯闻之，得无不可于意否?”莫不忖度而后从事。凡令之期，民劝趋之，无或后先，必以其时。于是民业有经，公无负租，流逋四归，乐生兴事，宅有新屋，步有新船，池园洁修，猪牛鸭鸡，肥大蕃息。子严父诏，妇顺夫指，嫁娶葬送，各有条法，出相弟长，入相慈孝。
先时，民贫以男女相质，久不得赎，尽没为隶。我侯之至，按国之故，以佣除本，悉夺归之。大修孔子庙，城郭巷道，皆治使端正，树以名木，柳民既皆悦喜。尝与其部将魏忠、谢宁、欧阳翼饮酒驿亭，谓曰:"吾弃于时，而寄于此，与若等好也。明年吾将死，死而为神。后三年，为庙祀我。"及期而死。
三年孟秋辛卯，侯降于州之后堂，欧阳翼等见而拜之。其夕，梦翼而告曰:“馆我于罗池。”其月景辰，庙成，大祭，过客李仪醉酒，慢侮堂上，得疾，扶出庙门即死。明年春，魏忠、欧阳翼使谢宁来京师，请书其事于石。
余谓柳侯生能泽其民，死能惊动福祸之，以食其土，可谓灵也已。作迎享送神诗遗柳民，俾歌以祀焉，而并刻之。
柳侯，河东人，讳宗元，字子厚。贤而有文章，尝位于朝，光显矣，已而摈不用。其辞曰:
荔子丹兮蕉黄，杂肴蔬兮进侯堂。侯之船兮两旗，度中流兮风泊之，待侯不来兮不知我悲。侯乘驹兮入庙，慰我民兮不嚬以笑。鹅之山兮柳之水，桂树团团兮白石齿齿。侯朝出游兮暮来归，春与猨吟兮秋鹤与飞。北方之人兮为侯是非，千秋万岁兮侯无我违。福我兮寿我，驱厉鬼兮山之左。下无苦湿兮高无乾秔充羡兮蛇蛟结蟠。我民报事兮无怠其始，自今兮钦于世世。
苏东坡书写的《荔子碑》节选了《罗池庙碑》最后一节的歌辞部分，南宋嘉定十年（1217年）重修柳州柳子庙的时候才刻石立碑，因此，立于柳州柳子庙的三绝碑可以称为原版，而永州柳子庙的三绝碑是创新版。
由于历史的变迁，宋朝原刻三绝碑早已湮灭，一直到明朝万历年间，才有人重新摹刻。
万历二十四年(1596年)，永州司理刘可勤出于对柳宗元的敬仰，又十分喜爱东坡的书法，就命人摹刻柳州的三绝碑，立于永州柳子祠中。
到了清朝顺治年间，柳子庙经历兵火，变成一片废墟，三绝碑也荡然无存。时任湖南分守道黄中通、永州知府魏绍芳捐俸重修庙宇，并且按照原碑拓本重新刻石，使三绝碑重获新生。
光阴荏苒，到了清同治年间，经过两百年风雨溶蚀，三绝碑已经面目不清。
时任永州知府廷桂是一位文化人，号万石山人，他在任上寻访柳宗元后裔，刊印《柳文惠公全集》，并且让人重刻三绝碑。为避免新碑再受风雨剥蚀，廷桂创意将碑文分刻为四块，镶嵌柳子庙后院的西墙边。廷桂亲自作跋，刻于荔子碑正文之后，叙述三绝碑的源流，这才是我们今天所看到的荔子碑。
柳州小石潭
一座将近四千年默默无闻的偏远小城，自从来了柳宗元，从此跃然兴起，，牵动了古往今来无数文人墨客，韩愈为之作文，东坡为之命笔，欧阳修为之吟诗，文风蔚然而盛，谱写了一篇千古流传的佳话。
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