中国拥有悠久的玉石文化传统，关于玉石的典故和传说多如牛毛。“君子无故，玉不去身”，“宁为玉碎，不为瓦全”“如花似玉”“金玉满堂”“谦谦君子，温润如玉”等等都是人们耳熟能详的口头禅。
中国传统玉石文化里，有“人养玉，玉养人”的说法，现代人把它理解为“让玉的品质变得更好”或“让人变得更健康”。但结合传统文献，我们可以发现，传统的“养”，并没有改善玉的品质的含义。
许慎在《说文解字卷五》中解释：“养，供养也。从食，羊声。”将“养”放在“人养玉、玉养人”的语境中则可引申为调养、保养和养生之意。
从传统文献的解读中，以及我们盘玩玉器的方式中，我们可以把“人养玉”理解为通过不停地把玩玉器，让玉器在接触人体皮肤的过程中不断吸收油脂，而得到一定的光泽上的改善，光线穿透性增强，透明度增加，从而使玉器显得更温润和水头高。如果玉器被放置一段时间不把玩，油脂消失后，又会恢复原来的状态。
而“玉养人”则是长期的把玩可以让人放松身心，增进品位，颐养性情，让人心情平静、情绪平和而产生养生的效果，而不是说玉石可以改善健康。今天，我们买玉戴玉，更强调的是资产保值升值，提供悦己价值和社交价值，从这个角度看，人养玉，玉养人依然说得通，只是角度变了，也更理性对待翡翠消费了。
