热处理是指材料在固态下，通过加热、保温和冷却的手段，以获得预期组织和性能的一种金属热加工工艺。
在从石器时代进展到铜器时代和铁器时代的过程中，热处理的作用逐渐为人们所认识。
那么，我们常说的金属热处理“四把火”是哪四把火呢？告诉大家，就是正火、淬火、退火、回火。我们分别简单介绍如下：
1、正火
将钢料加热至临界温度以上30-50度，保温适当时间后，在静止的空气中冷却，又叫空冷。
正火的主要目的是细化组织，改善钢的性能，获得接近平衡状态的组织。
2、淬火
将工件加热至淬火温度（临界点以上）30-50度，并保温一段时间，然后投入淬火剂中冷却。
45#钢淬火温度一般为840-860度，工具钢为760-780度。
淬火的目的是获得马氏体或者贝氏体组织。
3、退火
将工件放在炉中慢慢加热到临界点以上的某一温度，保温一段时间，随炉缓慢冷却下来。
分为球化退火、完全退火和去应力退火等。
完全退火的目的是降低钢的硬度，消除钢中不均匀组织和内应力；
球化退火的目的是降低钢的硬度，改善切削性能，主要用于高碳钢；通常是先加热到750度，然后缓慢冷却到500度以下，再放在空气中冷却。
去应力退火过程中组织不发生变化，主要消除金属的内应力。又叫低温退火，先把钢加热至500-600度，保温一段时间，随炉缓慢冷却至300度以下，再室温冷却。
4、回火
将工件淬火后进行较低温度的加热与冷却。主要分为低温回火、中温回火和高温回火。
低温回火：150-250度，目的降低内应力、脆性，保持淬火后的高硬度和耐磨性。
中温回火：350-500度，提高弹性、强度。
高温回火：500-650度，具有更好的综合力学性能。
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