“不管三七二十一”这句俗语流传很广，是不问是非情由，不分青红皂白的意思。按说，三七二十一不过是乘法的口诀，为什么不说三六一十八或其他数字，而专说三七二十一呢？
原来，根据司马迁“史记˙苏秦列传”记载，苏秦为了说服齐宣王，列举数据说：“临淄之中七万户，臣窃度之，不下户三男子，三七二十一万，不待发于远县，而临淄之卒，故以二十一万矣。”这句俗语正是源初于此。
战国时，苏秦主张合纵抗秦，张仪主张连横事秦。一次，张仪到了齐国都城临淄（今山东临淄），见到了齐宣王，进行游说抗秦。齐宣王谈到齐国的兵力不足时，苏秦说：都城临淄有七万户，我私自计算了一下，每户按三个男子服役，这就是三七二十一万兵，抗秦的兵源用不着再往别处徵集，仅临淄一城就足够了。
苏秦这个算法，显然是不切实际的书生之见。全城不可能每户都出三个男子当兵，因为这里面有鳏、寡、孤、独，有的人家只有女孩没有男儿，还有老、幼、病、残在内。因此，“三七二十一”便作为一个含有讥讽意味的贬义词流传开来，并在意义上有所扩展，成了不问是非情由、不分青红皂白，不顾实际一味蛮干的同义语。
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