1936年，美军陆军航空兵公布了一种双发截击机的设计要求，初始要求在4570米高度最高时速达498千米。洛克希德公司为此设计了两款方案，包括X-608双引擎拦截机、X-609单引擎拦截机，为了绕过陆军高层关于武器重量以及发动机数量的限制，特意在编制的术语规范中采用“拦截机”一词。前者诞生了本文主角P-38“闪电”战斗机，后者则催生了贝尔P-39“空中眼镜蛇”。
P-38“闪电”战斗机
研制历程1937年6月23日，洛克希德命名为22型的方案在美国陆军航空兵竞标中胜出，1938年7月开始制造第一架原型机。1939年1月27日，代号XP-38的原型机首飞成功，用时7小时2分钟从加利福尼亚飞抵纽约，紧随其后又创造了一项新的跨大陆飞行速度纪录。一时之间声名大噪，大家争相为这架新式战机所引吸，大用户美国陆军航空兵对于XP-38的试飞性能赞赏有加。
XP-38战斗机采用两台爱利逊V1710-11型液冷发动机，采用双发可以毫不费劲的将飞机扛起来而不用考虑太多外形流畅因素。同时XP-38还是率先采用前三点起落架的飞机之一，这种设计比老式飞机拥有着更高的安全着陆速度，从造形到思路都是相当时尚走在时代前沿。
XP-38战斗机
1939年4月27日，美国陆军航空兵签订了13架YP-38购买合同用于下阶段测试。由于洛克希德生产设施持续扩建中，该批飞机生产进度严重落后于预期，直到1940年9月17日该批首架才告交付。国际形势风云变化，此时的欧洲战场早就打的热火朝天，太平洋另一头的日本也正在大肆扩张，在可预见的未来美国绝对是下个目标。现实压力面前美国急需一款新式战斗机，在YP-38首架交付当月美国陆军航空兵重新下单订购66架P-38战斗机，有了订单支持YP-38进行了大量优化设计包括更强的动力、火力。优化后的P-38在6100米高空最大飞行速度可以达到667公里/小时，实用升限11600米，最大时速可以保持续航1个小时。
P-38战斗机
P-38战斗机结构图
为增强作为火炮平台的稳定性，P-38战斗机螺旋桨转向由XP-38的朝内旋转，改为叶片从驾驶舱向外旋转。而双尾撑结构设计能迅速吸收异常震动，容易损伤面积由于支撑型的设计更显坚固，被炮弹击穿油箱并引发燃烧的可能大大降低。而且P-38的自封式主油箱和发动机分离安装在中间短舱，种种非常规设计极大的增加了它的生存力。
P-38战斗机结构分解图
P-38战斗机作为一款足够大的作战平台，机头安装了一门20毫米口径M2航炮和4挺12.7毫米勃朗宁机枪，机翼下最大可以携带1415千克炸弹或火箭弹。
P-38战斗机
美国战斗机一贯火力配置强劲，P-38由于机头没有螺旋桨也就不存在射击协调器影响射速，只要子弹管够就可以间断疯狂泼洒密集弹雨，看下图视角一般战斗机都吃不消。
P-38战斗机较快的飞行速度、优秀的高空作战性能，有效地弥补了此前装备的P-40不少缺陷。同时P-38战斗机有强大火力保障其发挥实力，在中央短舱密集火扫射下绝对可以让敌机没有丝毫犹豫直接坠机。
P-38战斗机地面测试机枪
战争前期充当主力的P-40根本无力抗衡日本零式战斗机，P-38成为当时美军唯一可以压制零式的战机。皮糙肉厚的P-38全身装甲覆盖率高达70%，面对零战7.7mm机枪的射击基本就是挠痒痒，而且双尾撑设计可以有效吸收异常喘振、冲击波。再加上两者飞行速度差极大（P-38最大速度667公里/小时，零式战斗机最大速度533公里/小时），正是由于这些独特的设计以及性能上的差别使P-38的战场生存率极高。
P-38战斗机
P-38从研制到实际投入使用磨磨蹭蹭了好多年，由于性能的不断完善以及需求的增加，同样衍生出多多个型号。包括P-38、P-38D、P-38E、P-38F、P-38G、P-38H、P-38J、P-38L、P-38M等，而且较快的速度以及机头较大的空间也很适合充当侦察机，在随后的战争中也改装出了装备照相机的侦察型F4/F5。
P-38G战斗机，1943年初开始生产，采用动力更加强劲的艾利森1400匹马力发动机，并装备了更好的无线电系统。下面是携带两个副油箱和4具三联装火箭发射器的P-38G战斗机。
P-38G战斗机
P-38G战斗机
P-38G战斗机
P-38J战斗机，1943年8月开始生产，改良了散热系统增大了尾撑结构。
P-38J战斗机三视图
P-38L战斗机，采用艾利森 V-1710-111/113最大输出功率1475马力，动力更足是二战末期第一种装备火箭弹的战斗机。早期尝试在每侧主翼下安装7个火箭发射架，后来改为每侧5个，这也成为战争最后几个月内生产线上P-38的标配。
P-38L战斗机
参战大家都知道二战前期相当长一段时间里美国奉行绥靖、孤立主义政策，置身世外的单方行为并没有获得轴心国的特别关爱，最后养虎为患被日本咬了一口。珍珠港事件爆发后美国世界工厂的机器才刚刚点火，此时洛克希德也仅向陆军航空兵交付了69架P-38战斗机，而同盟国急需的各种武器装备都还只是原料状态。当然这些对美国来说都不是事，进入战时状态的美国工厂火力全开，工业化时代流水线效率就休息在这些战斗机数量上。
看了一堆文字眼睛疲劳的小伙伴们福利来了，生产线上一名女技工正在为P-38战斗机上螺丝。
P-38战斗机
二战期间，洛克西德公司P-38战斗机生产组装线，这才叫战争潜力脑袋被门夹的日本只负责冲动，偷袭完珍珠港开心一阵后就知道美国人的厉害了。
P-38战斗机生产组装线
P-38战斗机生产组装线
源源不断的生产制造除本国使用外，还提供给英国、苏联、自由法国等同盟国，从1942年开始开赴英国参与不列颠之战。
P-38战斗机
P-38战斗机
然后又在1943年后和P-47、P-51一起承担起护航任务（空袭德国的美国第八航空队战略轰炸机编队），由于其性能不俗德国人将P-38战斗机称为“叉尾恶魔”。
P-38战斗机
参与昼间截击作战的BF110战斗机，注意它们即将要迎战的是美军P-38战斗机。
BF110迎战P-38战斗机
不过让P-38真正闻名是在太平洋战场，随着美国加入战局P-38被部署在缺少补给的链式群岛上，星罗密布的大小岛屿让P-38大航程强火力的优势得到充分的展现。整个太平洋战争中P-38战斗机击落了1800多架日本飞机，在美军所有机型中排名第一，其中有100多名P-38飞行员跻身王牌飞行员之列。
P-38战斗机
P-38战斗机
下图是一架被P-38战斗机打着火的川崎H6K巡逻机。
川崎H6K巡逻机
1943年4月18日，美国根据截获情报从瓜达尔卡纳尔派出16架P-38G战斗机，长途奔袭700公里拦截日本联合舰队总司令山本五十六座机。在6架护航零式战斗机中取得击落两架一式陆攻、一架零式战斗机战果，最重要的是山本五十六随机毙命。
P-38截击山本五十六
P-38截击山本五十六
结语截止1945年停产，P-38各类型号一共生产了9923架，这个数量虽然只是盟军庞大机群中的一小部分。但以其大航程，高速度，强火力应用范围相当广，战争期间也取得巨大成果，二战末期逐渐由P-51替换。
P-38和P-51编队飞行
随着战后美国空军进入喷气机时代，完成历史使命的P-38作为剩余物资转售外国空军，对于美国公众则以1200美元出售。民间购买P-38作为空中赛车和特技飞行飞机，而经过改装的航空摄影专用机型也成为地图测绘公司和调查公司的宠儿。
P-38战斗机
P-38性能参数（L型为例）：
飞行速度：483公里/小时（巡航速度）、667公里/小时（最大飞行速度）；
实用升限：13400米；
最大航程：作战1770千米、运输3640千米；
武器装备：一门20毫米口径机炮、4挺12.7毫米勃朗宁机枪。
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