汉高祖十一年（公元前196）正月，汉朝开国大功臣、淮阴侯韩信被人诬告谋反，吕后竟不经审问而将其族诛，事情传开，一时沸沸扬扬。但杀功臣事件并没有就此平息，反而愈演愈烈了。
是年三月，梁王彭越又被诬谋反而遭处死、夷三族，其尸体还被剁成肉酱分赐诸侯。
七月，不想也变成肉酱的淮南王英布果断反了。
这一年汉高祖刘邦已经62岁，算很老了，身体又有病，实在不愿出征，便打算派太子去平叛，这当然是荒唐，英布天下名将，楚国又是当时天下精兵所在之处，吕后一听说，赶紧跑来哭着求着不要让自己儿子上战场：
“黥布，天下猛将也，善用兵。今诸将皆陛下同辈之枭雄也，乃令太子将此旧属，无异使羊将狼，莫肯为用；且使布闻之，则必放胆挥军西进，关中动摇，全局瓦解！陛下虽病，可强卧辎车指挥，诸将不敢不尽力。如此陛下虽辛苦，还请为妻子儿女自强！”
刘邦想了一下，也觉得英布确实只有自己才能收拾，只得一声长叹，骂骂咧咧道：““吾固知竖子不足遣，乃公自行耳。”然后带病亲征。
十月，英布兵败被杀。不久，折腾了两年多的代王陈豨叛乱也终告平息，陈豨也在代地兵败被杀。
次年二月，高祖刘邦青梅竹马的好兄弟、最后一个比较大的异姓王燕王卢绾竟勾结匈奴，以谋后路，高祖闻信大怒，乃派樊哙领兵攻燕。卢绾不敢应战，逃往匈奴。
现在大家应该已经很清楚了，这一系列事件都是高祖和吕后的既定谋划，他们早就想彻底消灭异姓王了，所以才千方百计制造借口，激化矛盾，必欲除之而后快。这样一段历史当然非常血腥与罪恶，但若能因此而平灭隐患，使新建的汉王朝走向统一而不反复，却也不失为历史的正轨。毕竟人心难测，尽管异姓王当时不想谋反，但不能保证他们今后不会谋反，更不能杜绝他们被某些别有用心的人所利用，因为荣华富贵使人盲目，绝对权力使人疯狂。
在此之后，高祖为了进一步稳固汉帝国的政治稳定，又采取了一个影响力深远的战略性举措，那就是功臣们相约“非刘氏而王者，天下共击之”的白马之盟。大家不要小看这个盟约，汉帝国正是因为有这个盟约作为政治基础，周勃才得以安刘，光武才得以中兴。
三月，高祖听闻樊哙也有不轨之举，大怒，便命陈平周勃二人去前线夺兵权而杀樊哙，陈周二人没有听命，只是把樊哙抓了回来。
四月，高祖来不及处置樊哙，便在长乐宫驾崩了，时年六十三岁。
也就是说，高祖在驾崩的前一刻，都在憋着一口气想收拾掉最后一个隐患才肯咽气！这既是一个垂暮帝王的悲哀；也是一个暮年帝王的壮心不已。
做弱者，多不得好活；做强者，多不得好死。这句话真的很有道理。项王是自刎而死；淮阴侯更惨，三族被夷；刘邦也好不到哪里去，他称帝七年，就亲征六次，比曹操还要老骥伏枥疲于奔命，最后还因攻打英布时受的箭伤复发而死。此三人，可怜亦可哀，岂不使英雄泪满襟耶？
唉，刘邦这辈子啊，与天斗，与地斗，与人斗，斗到最后，虽然搞的自己很孤寒，却总算给子孙留下了一个还算太平的江山，他也死的值了。后人虽批评他“业愈高，德愈薄”，但没办法，这就是一个帝王的必由之路，没有一个开国之主能逃的过。
所以，刘邦其实对死亡看得很开，他也是中国历史上少数几个不求长生的帝王，他甚至在临死之前还拒绝治疗，将吕后好不容易给他请来的神医赶走，并发表了一段很霸气的话：“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益？”刘邦能够坦然接受死亡，死的豁达而又洒脱，光从这一点，他就比秦皇汉武唐宗宋祖都强。
在刘邦去世前一年的冬天，他攻打英布凯旋而归，顺路回了一趟老家沛县。
十五年前，他在这里起兵，当时他是沛县村官亭长刘季；十五年后，他再一次回到故土，他已是天下至尊大汉皇帝；十五年的风风雨雨恩恩怨怨，一时间全部涌上心头。
刘邦确实很老了，多年的征战为他换来了整个天下，同时也换来了他满头华发与遍体鳞伤，当年在鸿沟，项王给了他一箭，上个月在淮南，英布又给了他一箭，这两次箭伤几乎都要了他的老命。
但是在他心中还有一个隐秘的伤口无可告人，那就是韩信全家的惨死。
刘邦明白，他虽然在形式上摆脱了韩信，但在内心，他知道他还是欠他的，他可以欺骗全世界，但他骗不了自己，他永远无法忘怀韩信那股满怀怨望的眼神，那是他一生的愧疚，那是他一生无法承受之重。
想当年，汉王与韩信，解衣推食，拜将陈策，君臣相得，共创大汉，一切是多么的美好。然而现在……
——唉，韩信哪韩信，假令汝学道谦让，不伐已功，不矜其能，于汉家勋可以比周公旦、姜太公之徒，后世血食矣。我又何必害汝？
欢乐的同乡聚会上，刘邦却莫名的沉溺在了昔日的过往中，不可自拔。
人老了总是爱回忆的，当你经常发现过往种种纷至沓来的时候，你就真的老了。
眼见皇帝似有忧思，沛县的父老便特意召集了120个少年儿童，为之歌舞助兴。
高祖很高兴，乃一个劲的与同乡故旧们干杯劝酒，大家都知道受伤的人最忌喝酒，但刘邦顾不了那么多了，人生在世须尽欢，纵情快意有几回，刘邦越喝越尽兴，只觉得胸口有一种夹杂的激情与伤感正欲喷薄而出，忍不住随手拿起竹尺，抚筑击弦，慷慨高歌道：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方？
人这辈子，能有多少机会看到皇帝表演节目？那120位少年见此情景，着实激动万分，乃更卖力表现，共舞唱和。一时间，歌声激荡丰沛山野，声遏行云，将酒宴的气氛推向高潮。
刘邦悲喜交集，乃拖着老迈的伤躯，起而共舞，不住的高唱道：
安得猛士兮守四方？
安得猛士兮守四方？
安得猛士兮守四方？
……………………
天下虽初定，然北边匈奴仍对大汉虎视眈眈，朕已老，时日无多，此生既不能雪白登之耻，而太子又幼且文弱，安可再得如韩信、彭越之辈而镇四方乎？？？
想至此，刘邦慷慨伤怀，不由双泪滚流，泣数行下……
在人生的最后时刻，刘邦终于体会到了身为一个帝王的激昂、壮丽、孤独、无奈与悲凉。
不可否认，刘邦在人生最后时刻这首充满情怀的壮丽悲歌，给他加分不少，甚至让有些人对这位流氓天子顿时改观、而刮目相看，大文学评论家刘勰称赞这首诗是“天纵之英作”，宋代诗人陈岩肖则说“汉高帝《大风歌》不事华藻，而气概远大，真英主也！”朱熹也评论说：“自千载以来，人主之词，亦未有若是其壮丽而奇伟者也。”我坚信所谓文如其人，一个流氓无赖是写不出这种文字的，高祖虽出身草莽，但自有其英雄气，他做的那些可耻之事，也自有其政治上的无奈。
当然，也有太多人不理解他的，千年之后，清代有一诗人黄任言此事而诗曰：
天子依然归故乡，大风歌罢转苍凉。
当时何不怜功狗，留取韩彭守四方？
诗人的心永远无法体会一个帝王的处境与情怀，由是便可观之也。
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