在《西游记》中，猪八戒的前世乃是执掌天河八万水军的天蓬元帅，会天罡数的三十六般变化，所持武器为太上老君所造、玉皇大帝亲赐的上宝沁金钯。而且这天蓬元帅还远没这么简单，他同时还是北极紫微大帝所属的北极四圣之首，地位还在真武大帝之上。
可能这么说，还不能很直观的表明这天蓬元帅地位权势究竟有多高。在孙悟空大闹天宫的时候，一路从太上老君的兜率宫打到了玉皇大帝的通明殿前，后来佑圣真君（真武大帝）遣王灵官与三十六员雷将围困孙悟空，正在争斗时，如来佛祖出现并与孙悟空打赌，后将孙悟空给镇压了。
其实孙悟空根本连通明殿的门都没摸到，而且连真武大帝都没和其交手，仅仅是让手下的王灵官出战就抵挡住了孙悟空；而天蓬元帅地位和实力还在真武大帝之上；就天庭明面上的神仙来说，这天蓬元帅估计都可以排得进前十了；可惜后来却因调戏霓裳仙子并且惹来纠察灵官后，又拱倒斗牛宫被贬下凡尘，错投了猪胎。
不过这天蓬元帅成仙之前，却也是一个了不得的人物，按照猪八戒所说“老猪先世为人，贪欢爱懒。一生混沌，乱性迷心。未识天高地厚，难明海阔山遥。正在幽闲之际，忽然遇一真人。半句话，解开业网；两三言，劈破灾门。当时省悟，立地投师，谨修二八之工夫，敬炼三三之前后。行满飞升，得超天府。荷蒙玉帝厚恩……法讳悟能，称为八戒。”
可见猪八戒对自己也是相当的自豪，虽然贪欢爱懒，虽然乱性迷心，那又如何，咱天赋够高啊；碰到真人几句话就开悟了，短短的时间里就功德圆满，平地飞升，并被封为了天蓬元帅，这简直就是人生大赢家啊！说了那么多，那猪八戒的前世究竟是谁呢？
按照《道法会元》记载天蓬元帅姓卞名庄。是和孔子一个时代的一个打虎英雄。孔子都曾称赞其勇猛，历史记载他为人至孝能杀虎，作战勇猛。而且此人在司马迁所著的《史记》中也有记载，出现在《史记·张仪列传》中，大概翻译下来是：
卞庄子想要去刺杀老虎，旅店里的童仆制止他，说：“两只老虎正在吃一头牛，当它们吃的时候一定会因为肉味甘美而互相打斗，那么打斗的结果是大虎受伤，小虎死亡，你再朝着受伤的老虎刺去，一下子必可得到杀死两只老虎的美名。”卞庄子认为他说的对，就站着等待。一会儿，两只老虎果然斗起来了。大虎负了重伤，而小虎死了，卞庄子朝那只受伤的大虎刺去，一个举动果然获得刺杀两只老虎的功劳。
不过可惜，后来却阴差阳错犯了天条，并被贬下天庭，而且还投了个猪胎，也不知道是他背后的靠山倒了还是怎么回事，估计猪八戒自己都很憋屈；后来也是一路护送唐僧去西天取经，结果唐僧和孙悟空都成了佛，三师弟沙僧虽然只是金身罗汉菩萨，但却也是大职正果，而自己却是一个不伦不类的职正果净坛使者。
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