“藻井”是我国传统木构建筑的顶部装饰，在中国古代的宫殿、寺庙等建筑中多次出现，有较为重要的地位。
张衡《西京赋》释“藻井”：“藻井当栋中，交木如井，画以藻文”，“井”加上藻文饰样，取“藻饰于井”之义，故称为“藻井”。
故宫万春亭木制藻井
敦煌藻井纹历史悠久，数量庞大，是敦煌石窟图案中的精华，研究价值高。美轮美奂的敦煌藻井纹，种类繁多，绘工精致, 异彩纷呈，仿若美术界一本凝聚艺术精粹的诗经，蕴含着旺盛的生命力。
莫高窟 第285窟 西魏
中国古建筑中，基本是木制结构，木质结构建筑的缺点显而易见——怕火，因此防火需求成为建造房屋的考量。
《史记·天官书》中注有：“东井八星主水衡。”古人认为“井宿”主水，“五行”之中，水与火相克，殿堂高处置井，既可以用作装饰，还有趋避火邪的象征意义。同时，“藻者，水生之物也”，“藻”原意是指水中的水草，也具有灭火的含义。可见，“藻井”二字中希冀防火的意图非常明显。
莫高窟 第172窟 盛唐
敦煌藻井，继承了内陆的藻井文化，将木制藻井进行简化，发展出自己独具特色的藻井风貌。敦煌藻井上面收紧，下面扩散，像是一个反过来的漏斗，中心方井绘制主题图案，其它图案在四周斜坡展开。一抬头仰望，中央向外的视觉感受，使石窟具有高远深邃的感觉。
敦煌藻井图是非常特别的图案，它有别于受中原汉文化影响的藻井，而更多受到丝绸之路沿线国家和佛教文化的影响，寓意有所不同。敦煌藻井图案中广泛流行的是水中莲花，这种水非常神圣，能够读懂人的心思，而莲花又象征着纯洁，在佛教里是人通向往生的媒介。
人去世之后，会变成莲花里的小孩，在莲花的净化下，心灵变得干净之后，便跳入水中洗澡嬉戏，尔后进入西方净土。于是人们形成了这样的观念，用藻井安顿家里的死者，让他们的灵魂去往净土世界。
莫高窟 第322窟 初唐
莫高窟 第390窟 隋朝
总而言之，水和莲花的组合，就是净土，死者的安息之地。藻井的出现和敦煌人的心理需求相契合，死去的亲人朋友有了安身之处，这便是敦煌藻井的寓意。
随着时代的发展，防火功能淡化，并且石窟里的泥土和岩石也不需要避免火灾，“藻饰”的装饰性图案－藻井纹，越来越受到工匠的重视。敦煌藻井纹，在艺术家的精心绘制下，发展达到400余项，充满了华丽的装饰面貌，和彩塑、壁画成为一体。
由于藻井主要位于石窟顶部，受自然环境和人为的损害较少，故保存得较为完好，按其中心纹样可大致分为5类，为方井套叠藻井、盘茎莲花藻井、飞天莲花藻井、双龙莲花藻井、大莲花藻井。
01 方井套叠藻井
方井套叠藻井为方井套叠框架的结构，井内中心纹样和边饰丰富，笔触粗犷自由，色彩对比强烈。
莲花雙鹅平棋 莫高窟 四三五窟 北魏 《敦煌历代精品藻井100图》资料
此藻井为三重套斗式，井中莲花盛开，双鹅游戈，其外依次叠着忍冬纹、火焰纹，四个外岔角上是四身飞天，最外四条边饰是忍冬纹与规整的几何条纹。植物纹、动物纹、人物纹、几何纹，纹样类型丰满。
02 盘茎莲花藻井
井中心一朵八瓣大莲花，莲花周围盘绕变形茎蔓忍冬纹。井外有圆形连珠纹、忍冬纹、白珠纹三道边饰。
团花藻井 莫高窟 三三四窟 初唐 《敦煌历代精品藻井100图》资料
中心一大团花，由内到外的层次，外围多边饰，圆形连珠纹、忍冬纹，以及半团花构成的连续装饰，在藻井构图中，元素往往会重复利用，这幅藻井的外边饰图形就取自井心，营造出对称统一的效果。
03 飞天莲花藻井
井心宽大，大莲花周围绕有若干飞天。
莲花飛天藻井 莫高窟 三二九窟 初唐
藻井井心以淡蓝色作地，象征天空，也可以象征水池，水池中心绘一朵莲花，莲花围绕是四个执花飞天，长巾飘飘，逆时遨游，周围白色线条，似风在吹拂，又似水在流动。
04 双龙莲花藻井
主要特征为井心莲花两侧画二龙戏珠状。
莲花雙龍藻井 莫高窟 三九二窟 隋 《敦煌历代精品藻井100图》资料
莲花盛开的池中，腾空跃出二条蛟龙，外围罗列连珠纹、贝纹、垂角纹和垂幔。
05 大莲花藻井
井内只画一朵大莲花，或四角偶配一角花，井外边饰层次较多，简练清新。
莲花藻井 莫高窟 三八八窟 隋 《敦煌历代精品藻井100图》资料
藻井中央是简洁明快的团花，给观者一种规整的视觉感受，外延面积大，垂角纹和垂幔两者合一，边角纹饰让画面看起来错综复杂，但整幅图案颜色、纹样形象体量结构都呈现对称状，十分整齐。
早期：对自然风物的选取
早期藻井的题材以植物为主，这也是生活中容易获取的素材，例如敦煌特色水果葡萄。
敦煌种植葡萄的历史悠久，自汉张骞出使西域后，葡萄由西亚传入敦煌。再加上敦煌日照充足，沙质土壤，雪水灌溉，非常适宜葡萄的生长。
莫高窟 323窟 张骞出使西域
历史外交，和自然地理环境的选择，造就了敦煌的自然风物－葡萄。但是葡萄能够被纳入敦煌藻井的艺术体系当中，还因为它在外形和寓意上美观而吉祥。
葡萄晶莹剔透，营养价值高，果实堆积，视觉美观，又有象征丰收的寓意，于是被选为藻井的题材，是敦煌藻井图案中极具代表性的植物题材。
在敦煌壁画中，葡萄纹常作为辅助装饰纹样，起着骨架作用，例如敦煌初唐洞窟中则有缠枝葡萄纹。
莫高窟 第322窟 缠枝葡萄纹边饰 来源：敦煌研究院
除作为边饰外，葡萄纹在藻井中被用作主纹饰。画师把葡萄高度艺术化，四个对角的石榴、八串环绕的葡萄，都是西域的特产，和十二片叶子串连在一个闭合的藤蔓上。外边框是小团花和一整二剖的十字花构成的连续边饰。
莫高窟 第209窟 葡萄石榴纹藻井 来源：敦煌研究院
后期：佛教圣物的涌现
前面提到，敦煌藻井中有大量的莲花题材，莲花虽然是自然界真实存在的植物，但敦煌藻井中的莲花不是来自周围的自然环境，而是受到了佛教的影响。
《中国敦煌历代装饰图案》资料
魏晋南北朝时期，佛教输入，影响不断扩大。作为佛教艺术象征物的莲花，自然被艺术家选用，在发展过程中，敦煌藻井对莲花图案的崇拜达到了一定高度。
《中国敦煌历代装饰图案》资料
其它佛教圣物，天女、菩萨、云纹等，亦出现在藻井图案当中。
《中国敦煌历代装饰图案》资料
纵观类型丰富的敦煌藻井纹样，呈现色彩斑斓之势,但细看就能发现，敦煌藻井用色的种类并不多，常用的颜色有石青、绿、土红、赭石、朱砂、红、黄、白粉等，相对比较稳定。配色方式变化，使得敦煌藻井给人琳琅满目之感。敦煌藻井的配色方式，有一定规律。
互补色对比
敦煌藻井图案色彩配置中，常使用互补色对比。如这幅团龙莲花藻井，红和绿的强烈对比，鲜艳浓烈，展现出热情洋溢的色彩戏剧感。
团龙莲花藻井 莫高窟 一四六窟 五代 《敦煌历代精品藻井100图》资料
调和色调
虽然常常使用强对比的互补色，但敦煌藻井图案并不让人产生视觉疲劳感。通过调和色调，减弱色相差，又显得温静调和。九佛回纹藻井井心中，边饰上的绿色，由外向内色彩纯度不一，塑造了立体的丰富画面感。
九佛回纹藻井井心 安西榆林窟 一〇窟 元 《敦煌历代精品藻井100图》资料
使用中性色
除了自身协调外，加入黑、白、灰以及金等中性调和色，色彩更有层次感、和谐感。这幅三兔飞天藻井，垂角纹边饰白色，和内部色彩衔接，形成渐变感，突出了单个纹样的形状，表现出一种立体感。
三兔飛天藻井 莫高窟 四二〇窟 《敦煌历代精品藻井100图》资料
敦煌藻井是敦煌绘画艺术集大成之作，其具有象征意味的“藻井”文化，丰富的图案类型，体现地方特色的题材选择，炫彩多姿的面貌，都呈现出独特的艺术气质。
来源：纹藏
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