17世纪初的荷兰，已初步摆脱了西班牙帝国束缚。为打破马德里宫廷制定的经济封锁政策，大量城市资产阶级联合创立了东印度公司，准备在全球各地打造只属于自己的国际贸易网络。依然服从帝国控制的葡萄牙海外据点，自然是让他们最好的下手目标。
东印度公司就是荷兰建立独立贸易体系的产物
1606年，东印度公司就准备向遥远的东非海岸派遣远征部队。其目的在于攻占莫桑比克岛，从而截断葡萄牙本土与印度总督区之间的联系。曾为公司远征过东印度群岛、巴西和好望角的名将保罗-范-卡登，被授命指挥这次重要的战略破局。他将尝试用手中的9艘战舰和1500名水兵，切断对手的远海帝国咽喉。再以莫桑比克为前进基地，拔除其他的葡萄牙东方据点。
拥有丰富海外作战经验的 保罗-范-卡登
面对荷兰方面的行动，葡萄牙人几乎完全没有察觉。基于历史原因，其主要的海外兵力都集结在巴西和印度两地，对扼守大西洋到印度洋快速航道的东非反而不够重视。这主要是因为除法国以外，其实很少有欧洲国家对波斯湾以西的海区进行攻击。所以在往返欧亚两地的船长们看来，非洲东南部海岸都比较安全。作为重要据点的莫桑比克岛，只有不大的定居点和小型要塞，并由60名装备不良的守军防卫。
莫桑比克是里斯本通往印度的重要咽喉
1606年4月30日，保罗的人马完成集结，并从荷兰本土的特塞尔岛出航。舰队中除1艘小型的快艇外，其余8艘都是满载士兵和武器的盖伦帆船。虽然在漫长的航行中，有不少人因疾病丧生或失去战斗力，但其规模依然远超东非小岛上的葡萄牙殖民者。当舰队在1607年3月29日抵达目标所在位置，发现根本没有任何敌方船只能够在海上予以拦截。虽然莫桑比克岛上的港内确有3艘武装商船，但以运货为主的她们只装备着很少火炮，更凑不出足够士兵完成备战。
保罗的船队 通常都比葡萄牙对手装备精良
因此，整个船队就迅速从岛屿的外侧驶过，陆续发炮轰击小型要塞内的守军。葡萄牙人也迅速做出反应，依靠陆基火炮的更好稳定性，频频击中入侵者船只。然而，荷兰舰队在损失百名成员后，还是在莫桑比克岛和非洲大陆之间的水域下锚。这样一来，守军就很难通过友好部落获取补给。至于从本土或印度赶来的海军援助，就更是遥遥无期。
莫桑比克岛之战的双方部署
次日，保罗下令荷兰战舰集中突袭港口，准备夺取已困在其中的3艘葡萄牙船只。上面运载的大量东方货物，正是全体成员都渴望分配的额外奖励。守军也意识到堡垒火力不足，根本挡不住对手进入。于是就索性将商品都搬到岸上，将2艘较大的盖伦帆船凿穿，使其变为坐沉港口的木质炮台。但因为火炮数量实在有限，那艘较小的桨帆船还是被荷兰人用小艇拖走。
保存至今的莫桑比克岛要塞
此时，荷兰人已觉得很难从海面迫使守军投降。虽然莫桑比克岛要塞初建于16世纪初，但在战役爆发时已完成了棱堡化改造。低矮的墙体不容易被远程火炮所命中，斜坡墙体也有助于抵消炮弹的冲击力。加上紧密的工程学计算，让守军不必担心存在射击死角。所以，区区60名守军就可以用12门大口径岸炮覆盖极大的区域。荷兰人也根本不敢在靠近岛屿外侧的海面停泊。
荷兰士兵在欧洲并不以善战著称
4月1日，保罗派出陆战队抵达岛上，在靠近岛屿内侧的位置建立阵地。由于葡萄牙要塞外围还有用砖石砌成的壕沟，简单的坑道作业根本难以实施。进攻者便将一些舰炮搬运过来，对一侧的护墙进行了18天密集轰炸。然而，用于海战的长程火炮威力有限，很难直接轰开那些采用欧式标准的近代化城墙。所以在命中2000多发大小炮弹后，葡萄牙人的莫桑比克要塞依旧巍然不动。
17世纪的葡萄牙海外驻军形象
于是，荷兰人向要塞的指挥官斯蒂芬提出休战，并借机策动柔性攻势。保罗首先警告守军，很难在短期内获得海上援助。接着又表示愿意直接出钱，将要塞和整个岛屿一并买下，否则将被整个定居点彻底摧毁。但葡萄牙人始终拒绝荣誉投降，并惹得对手发起恼羞成怒的谩骂。当进攻者自诩为摆脱西班牙奴役的自由人，也彻底激怒了被说成是帝国奴隶的守军。斯蒂芬甚至向保罗提出集体决斗要求，愿意用25名士兵迎战对方选出的50人代表。荷兰人当然不会答应，便终止休战并继续火炮轰击。
17世纪 驻防莫桑比克的葡萄牙火枪手
4月29日夜间，不愿继续死守的葡萄牙人策划了一次反突袭。当初由斯蒂芬精选出来的25名决斗者，趁着下雨摸上了对方阵地。在火绳枪不便使用的情况下，双方以佩剑和长矛展开近身混战。向来不以善战著称的荷兰人，被这些突袭者打了个措手不及。虽然敢死队很快因人数不足而选择后撤，但大量追赶他们的围攻者还是落入下风。当全部的葡萄牙人安全回到要塞，已成功击杀30名敌军，还另外打伤了80人。
许多沿海的黑人部落 也完全站在葡萄牙一边
到这年的5月7日，保罗已没有耐心继续包围要塞。在围城期间，他曾经数次派人到大陆上向非洲部落购买口粮。但当地土著要么已皈依天主教，或者就是害怕葡萄牙人事后报复，根本没人愿意进行交易。荷兰人便只有孤注一掷，将所有人撤回船上继续作战。临走前，他们也不忘放火焚毁岛上的定居点，报复那些躲入要塞助战的土著居民。然而，由于不敢轻易靠近岛屿，所有战舰的炮击都没有获得理想结果。
荷兰舰队在最后突袭中还损失了1艘船
最后在5月16日，保罗下令舰队利用涨潮冲入锚地位置，准备一鼓作气的攻克堡垒。但在守军火力的精准阻击下，荷兰人始终无法从容的派出陆战部队。更有船长因不熟悉当地水文，致使整艘盖伦帆船搁浅。为了不给对手留下任何战利品，保罗在全体船员疏散后便下令将之焚毁。其余人也驾着遍体鳞伤的帆船，迅速离开守军的射击范围。至此，任何对莫桑比克岛的进攻计划都已宣告破产。
荷兰舰队最后只能转进海峡北部的科摩罗群岛
此后，荷兰舰队依然在岛屿附近停留了一段时间。等到破损的船体在29日完成修复，才心有不甘的驶往科摩罗群岛寻求补给。至于姗姗来迟的葡萄牙战船，则要再过三周才能从西非海岸抵达。但缺乏根基的荷兰人，无疑比岛上守军更拖延不起。只能硬着头皮到印度和南洋群岛寻觅劫掠机会。
缺乏可靠盟友 是荷兰早期扩张中的最大麻烦
1607年的这次莫桑比克岛之战，无疑是荷兰早期海外扩张过程中的困难缩影。虽然作为后进挑战者，他们很容易在某个局部集中优势兵力，却很难奈何那些有本土势力至此的葡萄牙据点。
东印度公司就在后来的对抗中转变思路，专门与敌视葡萄牙人的本土君主联合，或寻找对手无力顾及的区域进行渗透发展。局部进程看似快速，实则将耗费超过半个世纪的时间。等彻底胜利的曙光照耀到地平线上，更加不易对付的英国人也开始光临东方。
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