现在一些中国人禁食，通常是为了减肥。因为宗教原因而禁食，也就是斋戒，在世界各地还很常见。穆斯林每年都有斋月，在这期间他们白天不吃饭。西方许多基督徒每个周五不吃肉不喝酒，因为这一天耶稣被钉上了十字架。还有一些基督徒周三也禁食，因为是在那一天的一个饭局上，犹大决定出卖耶稣。
教堂里
英语里禁食叫作fast。比如，"Many Christians practice the Friday fast" （"许多基督徒有周五禁食的习惯"）。
然而，我们都知道fast是"快速"的意思，比如快餐叫作"fast food"。那么作为"快速"的fast和作为"斋戒"的fast怎么搞到一起去了呢？它们是同一个字吗？
它们是同一个字，只是这个字在历史上的演变有点儿出人意外。
Fast来源于古代印欧语系，在梵文里是pastyam，最早的意思是"居住的地方"。居住的地方当然是越坚固越好，所以fast原始的语义就是"固定的"、"牢靠的"。英语里现在还有"steadfast"这个字，意思也是"坚定不移"，其中"stead”是居住地，"fast"就是"牢靠"。
作为宗教仪礼的fast，斋戒，就是来源于fast的原始语义。禁食需要毅力，所表现的是对于上帝的信仰和忠诚，态度是坚定不移。
那么，这个坚定不移的字眼，后来怎么就变成了"快速"呢？这两个词义几乎是完全相反的，就好比"不动如山"变成了"急如星火"。
研究英语的人说，先是fast的原始语义"固定"、"牢靠"演化出了"强悍"、"勇猛"这种意思; 然后人们说什么人"run fast"，表示某人跑步很"强悍"，很"勇猛"。跑步猛的人大概率跑得快，久而久之，"跑得猛"就成了"跑得快，fast也就从"牢靠"、"强悍"变成了"快速"。
变成了"快速"的fast，日常应用很多，she talks fast，he easts fast，my clock runs fast。这个词义迅速蔓延，掩盖了fast初始的意思。不过，宗教具有很强的传统性，所以作为"斋戒禁食"的fast现如今还留存在英美人的生活中。
作为"快速"的fast后来又演化出了另外一个词义，那就是"不可信"、"不道德"。如果事情三天两头有差池，变化之快让人眼花缭乱，其中往往有诈，所以fast就有了坑蒙拐骗的意思。比如，"a fast woman"，它是指浮华而又精于算计的女人，这种女人与许多男人周旋，从他们身上取得钱财。又比如，"He tried to pull a fast one on me" ，意思是， "他想耍个花招，骗我一把"。
回到fast原始的词义，这词有一个动词形式，fasten，意思是"拴住"、"系好"，这明显是继承了fast的原始语义"固定"、"牢靠"。比如说，"Fasten the boat to the pier”"—— "把船系在码头上"。中国古人所说的"不系之舟"，应该就是"an unfastened boat"。
诗人苏轼晚年写过一首诗，《自题金山画像》，嘲笑自己多年流放各地，未能做出什么事情，其中用了"不系之舟"这个成语：
心似已灰之木，
身如不系之舟。
问汝平生功业，
黄州惠州儋州。
把它翻译一下：
My heart is but ashes,
And I drift like an unfastened boat.
What deeds in my life?
Inglorious affairs of Huangzhou, Huizhou, Danzhou.
不系之舟 - an unfastened boat
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