治世读刘秀三部曲
刘秀大概没有想过他有一天能当上皇帝。
作为汉高祖刘邦的九世孙，他身上的皇家血脉已经很稀薄了，到他父亲刘钦的时候只是一个县的县长，这在当时社会上差不多已经算是寒门了。雪上加霜的是在他九岁的时候父亲去世，还好叔父刘良把他全家接到萧县供养。
刘秀的母亲樊娴都是南阳郡大地主兼大商人樊重的女儿，刘秀身上继承了樊家擅长种田的优点，他在跟随叔父的日子里一边读书，一边拾掇庄稼，直到公元14年，19岁的刘秀到京城太学读书才停止了他的庄稼大业。
看见皇帝的出巡，刘邦感叹的是：“嗟乎，大丈夫当如此也！”而刘秀没有这么大的雄心壮志，他所能感叹的也就是：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”（执金吾，大概相当京城公安局局长，阴丽华是他在姐夫邓晨家遇见的邻家小妹。）
刘秀迎娶阴丽华
随着王莽新政的推进，刘秀想要在京城读书的可能性是没有了，只好打包回家种地经商，小日子过得也还算不错。只可惜有时候是树欲静而风不止，随着新政的推进，动乱的地方越来越多，范围越来越广。
虽说普天之下莫非王土，但是具体到某一块土地都是有主人的。新政的推行触动了太多人的利益，而人类的历史其实就是人的利益史，怎样看待利益、追求利益、安排利益，对具体的人而言，决定了他在历史上的定位；对具体的政权而言，决定了它能在多大程度上赢得老百姓，决定了它能够走多远。
公元17年，王匡、王凤在绿林山（今湖北当阳）率领数百饥民起义，后称绿林军。公元18年，琅琊郡莒县人樊崇聚众百人起义，后称赤眉军。至此，拉开了天下反对王莽新朝的大幕。
公元22年，刘秀跟随大哥刘縯在舂陵起事，很快他们就在攻打小长安时遭遇失败，叔父刘良的妻子和两个儿子、刘秀的二哥刘仲、二姐刘元母女四人都在这场战争中命丧黄泉。
迫于形势，舂陵子弟开始联合其它的起义军，他们有共同的目标，却有不同的追求，其他起义军想要的是在乱世中生存生活，舂陵子弟想要的是复兴汉室。这为后来的冲突埋下了伏笔。
公元23年2月，以绿林军为首的联军推举刘玄登基，号称“更始皇帝”，王匡、王凤等绿林军首领控制了联军，刘縯、刘秀及其追随者遭到排挤，随着战争的推进，刘縯的武力、刘秀的智慧在军中声名鹊起，这更让他们遭到猜忌。
公元23年6月，新朝大司徒王邑、大司空王旬征发各郡兵伍，号称百万，会于洛阳者42万人。此时刘縯正在率联军主力攻打新朝宛城，新朝大军救援宛城并要消灭联军主力于宛城之地，大军途经小城昆阳时，大军统帅王邑下令围攻昆阳，时昆阳守军约万人，刘秀率13骑外出带回3000士兵驰援，胜！（这就是那场传说中的位面之子和穿越人士的战争。）
刘秀帅援军驰援昆阳
这场战争的胜利基本动摇了新朝的统治，各地豪强开始诛杀新朝地方官，改用汉年号，服从更始帝政令。同时，这场战争也导致联军内部将领之间的矛盾激化，刘秀被迫离开政权中心后回家迎娶了阴丽华，在刘秀离开后兄长刘縯阴谋被杀。
刘秀明白，任何愤怒都是无能的表现，既不能帮他报仇，更不能帮他实现理想施展才华。他只能等待，他需要只是一个机会。
公元23年9月，起义军攻入长安，王莽死亡，新朝灭亡。公元24年2月，更始朝决定由洛阳迁都长安。刘秀被派出长安到河北平乱，公元24年3月，刘秀在河北真定与真定王刘扬侄女郭圣通举行婚礼，与刘扬、郭氏两家结成联盟，从此，开始了刘秀征战天下、平定天下的新征程。
起义军进入长安，是他们最辉煌的时候，也是他们衰败的开始。在战争中很多问题都被战争所掩蔽，随着新朝的灭亡，如何建设好朝廷的问题就出现在大家面前，这时候很多矛盾就开始激发出来，作为农民出身的起义军，他们在思想上、组织上、作风上都存在太多问题：
一是没有明确的、长远的、能够凝聚人心的奋斗目标，这是一支不知道明天要干什么的队伍。
二是没有形成坚强的领导核心，没有培养选人、用人的干部队伍，部分起义首领除了打仗凶狠，缺少其它才能。
三是没有抓过作风建设，军政干部为所欲为，人的情绪就像干柴，有点火星就能燃起来，大多起义军的将士行为就像脱缰野马，找点理由就会狂奔。
战争是人类最残酷的游戏，这个游戏集中了人类最多的智慧、资源，还有时间，所制造的灾难也超出了人类其他活动，懂得战争真谛并能运用自如的，古往今来也没有几个人。
显然，起义军的将领都不具备这样的智慧，他们外战外行、内战内行，由于对利益的分配不满，很快淮阳王张卬、穰王廖湛、随王胡殷发动叛乱，更始朝内部开始混乱起来。
当历史和社会把一个人推上他根本不能胜任的位置时，危机的种子也同时种下，个人悲剧和社会悲剧也由此发酵。刘玄只是被推出的傀儡皇帝，显然不具备这样的能力，这是他的悲哀，当繁华散尽，留在地上的只剩一片垃圾。
公元25年6月，赤眉军通过抓阄选了15岁的刘盆子当皇帝，9月进入长安，更始帝刘玄逃到高陵。
战争总是残忍的
公元25年6月22日，刘秀在鄗南五成陌登基称帝，年号建武，改鄗为高邑，做临时都城。10月，刘秀进洛阳，并发布了称帝后第一次面向全国的政策性文件：“更始破败，弃城逃走，妻子裸袒，流冗道路。朕甚愍之。今封更始为淮阳王。吏人敢有贼害者，罪同大逆。”
公元25年12月，更始帝刘玄死亡，刘玄原配妻子和三个儿子到洛阳投奔刘秀。
刘秀开始为建立统一的政权国家做准备：
一是称帝，代表了天下民心所向。
二是定都，代表了政权的中心、国家的中心、万人朝贺的中心。
三是封官，建立从朝廷到地方的政府官僚体系和部队的军官体系。为政之道，在于得人；得人之道，在于其心。英雄归心，何忧天下？
四是宣传，如何用人是在向天下宣布政策导向和用人导向，同时纪律建设是内聚人心，外树形象。
不是为了打仗而打仗，在打仗的同时展开政治攻略。刘秀一面派遣冯异挂帅攻打在长安称帝的赤眉军，派遣吴汉挂帅攻打在睢阳称帝的刘永，同时派遣来歙劝降西周的隗嚣。刘秀对于重点培养对象高度信任，放手使用；对于重点统战对象充分尊重，绝不放权。
公元26年，刘秀定都洛阳，立郭圣通为东汉王朝第一位皇后，同时立大儿子刘彊为太子。
面对逐渐平定的天下，刘秀开始整治吏治，因为他明白：中央政府勤政廉政的水平关系到国家兴旺；而地方吏治的好坏影响到社会稳定和经济发展。
大凡搞得老百姓很满意或很不满意的地方，原因无非有二：一是政策，二是干部。
刘秀开始恢复和完善自上而下的监察制度，并大胆使用干吏从事监察工作，发现违法违纪问题无论是谁都要一视同仁地严肃追究，不允许享有法外特权。
随着战争的结束，和平的到来，很多长期纵横疆场的功臣开始交出权力，退出岗位，刘秀对于曾经一起打天下，建立过丰功伟绩的武将一方面是高高举起，封侯加爵，赏赐钱财；另一方面是轻轻拿下，收走军权。同时，开始提拔重用一批知识分子和学者型干部治理国家。
百姓需要能够安居乐业的和平
公元41年10月，刘秀下达诏书，历数郭皇后的罪行，宣布由阴丽华代替郭圣通晋封皇后。公元43年6月，刘秀下诏：更换太子，宣布刘彊为东海王，立刘阳为太子，改名刘庄。
这里和其他朝代不同的是，郭圣通虽然被废，但并没有被打入冷宫，刘秀将儿子刘辅由右翊公提拔为中山王，同时封郭圣通为中山王太后，后刘辅改封为沛王，郭圣通为沛王太后，跟随儿子到了沛国国都相县，终老于此。
在历史上，皇后被废，太子被废，还能有此待遇的应该也只有刘秀一朝了。
“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”刘秀超额完成了他的人生理想，在他铁马兵戈、征战天下的一生中，在他平定天下、治国安邦的一生中，思想上坚持爱民安民、以人为本，行动上做到文攻武略，雄主天下。
南怀瑾评价：在中国两千年左右的历史上，比较值得称道，能够做到齐家治国的榜样，大概算来，只有东汉中兴之主的光武帝刘秀一人。
毛泽东同志评价：人常说“秀才造反，十年不成”。刘秀是个例外，十年不鸣，一鸣惊人。他在家读书，安分守己，一旦造反，倒海翻江。轰轰烈烈，白手起家，创建了一个新的王朝。刘秀是最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝。
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