现代文明实质是工业文明。
工业文明的出现，又以英国的工业革命的产生为标志。工业革命（The Industrial Revolution）开始于十八世纪六十年代，通常认为它发源于英格兰中部地区，是指资本主义工业化的早期历程，即资本主义生产完成了从工场手工业向机器大工业过渡的阶段。
工业革命的开始的标志为1765年哈格里夫斯发明的珍妮纺纱机，而工业革命的标志是1782年瓦特改良蒸汽机。一系列的技术革命，引起了从手工劳动向动力机器生产转变的重大飞跃。随后工业革命传遍英格兰再到整个欧洲大陆，19世纪传播到北美地区。后来，工业革命传播到世界各国。
工业革命的出现由多种复杂的因素造成了，其诞生在英国有偶然性，也有必然性。
“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的来说变成了科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”——马克思，《机械、自然力和科学的运用》
社会准备：火药把骑士阶层炸得粉碎
骑士制度是中世纪欧洲封建统治下所特有的贵族组织制度、法律规范、道德准则、生活习惯等诸多方面的总称。
城市社会的发展，让封建城市的很多农奴逃离旧领地，而走向古罗马遗留的有资本主义萌芽的城市，他们摆脱束缚在新城安家立业，很多人开始从事新兴的工商业。
城市的发展，为中世纪的欧洲带来了丰富的资本和人力资源，也吸引了封建贵族和更多平民，包括骑士！
相对于封建贵族的停滞不前，城市新贵族随着城市的发展迅速积累资本，他们开始用资本组建起强大的护卫队来守护城市，并雇佣专业的佣兵团与封建统治者抗衡。
随着火药的大量使用，新兴的军事力量无论在武器装备还是战术上都远胜封建骑士，中世纪的骑士制度逐渐瓦解。越来越多的城市为新兴力量开放，为早期的资本主义发展提供了良好的基础。
市场、资本准备：指南针打开了世界市场并建立了殖民地
15世纪中叶，奥斯曼控制了东西方传统商路（陆路），引发了商业危机。欧洲人开始通过海洋去寻找全新的通往东方的贸易之路。指南针，为航海指明了方向。
随着欧洲航海技术的发展，1487年，迪亚士到达了印度洋好望角（非洲），1492年哥伦布发现美洲大陆（美洲）；1498年，达.伽马到达印度（亚洲）；1519年-1522年麦哲伦完成了环球航行。欧洲商人的足迹走遍全球七大洲。
伴随着新航路的开辟，东西方的文化、贸易交流大增，殖民主义和自由贸易主义开始出现。欧洲人用指南针打开了世界消费市场并建立了为西方提供廉价原材料的殖民地，快速完成了前期的资本积累。欧洲经济和军事的发展逐渐超过了东方大国。全球发展的中心，转移到了欧洲；欧洲的贸易中心，从地中海转移到了欧洲西海岸。
思想准备：印刷术改变了整个欧洲的文明进程，欧洲近代三大思想运动
文艺复兴，起源于14世纪的意大利，于16世纪在欧洲达到顶峰。欧洲文艺复兴，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。文艺复兴主要表现在科学、文学和艺术的普遍高涨。文艺复兴的指导思想是人文主义，其核心是《人乃万物之本》，主张以个人作为衡量一切事物的尺度。
文艺复兴运动对欧洲乃至世界的社会、文化的发展起了重要的推动作用：其诱发了宗教改革，开创了现代世俗国家的雏型；文化领域内以个人为本的内容及严谨典雅的形式都成为后世学习的典范；人文主义者奠定了现代自然科学的基础。文艺复兴运动是欧洲历史上一次思想大解放，表达了资产阶级破除封建思想休系的精神桎梏，解放生产力、建立新的生产关系的要求。
15世纪上半叶，约翰内斯·古腾堡整合铅字活字印刷术，实现印刷的大规模的生产，大力推动了欧洲的文艺复兴，彻底地改变了欧洲乃至世界的历史进程。
一些宗教学家、哲学家与政治家们开始试图从广度和深度上改变西欧天主教的风俗习惯。奥斯定会教士马丁·路德发动的宗教改革运动开始了。16世纪下半叶，法国的新教胡格诺派与天主教之间曾爆发过八次战争，史称法国宗教战争。
宗教改革摧毁了天主教会的精神独裁。新教成为早期资产阶级革命的旗帜，并对后来的资产阶级革命产生重大影响。
18世纪，法国启蒙运动，是欧洲的一场反封建、反教会的思想文化解放运动，它为革命作了思想准备和舆论宣传，是继文艺复兴运动之后欧洲近代第二次思想解放运动，对整个西方近代文明产生了深远的、关键的影响。
起源于意大利的文艺复兴、起源于德国的宗教改革和起源于法国的启蒙运动，统称欧洲近代三大思想运动。
为什么是欧洲？
古希腊文明——欧洲文明发源地
古希腊是西方文明的摇篮。希腊文明始于公元前二十世纪，经历几千年的积累与沉淀，在宗教神话、哲学、文学艺术及科学等诸多方面取得辉煌成就，对其后的西方文明及至当今的世界文化发展都起到了巨大的影响。
首先，文字是人类文明的重要标志，迦南的腓尼基人将字母传给古希腊，后来希腊字母演化成拉丁字母，并最终成为西方各国字母的来源。
其次，古希腊的哲学是西方各种哲学观点的胚胎和萌芽。古希腊的思想遗产构成了近现代西方精神文明成果的核心 。古希腊的三大智者——苏格拉底、柏拉图和亚里士多德，前两者是哲学史上的开山鼻祖，而亚里士多德被誉为百科全书，在科学、哲学、文学、政治学等方面的成就无可比拟，他的科学原理直到15世纪末仍享有不可争辩的权威，他的政治学原理对今天的法学家仍产生着影响。
第三，西方学者公认，西方现代的自由平等观念、民主制度和科学精神无不受到古希腊文明 的影响。古希腊的民主制度，经过梭伦、克里斯梯尼、伯里克利等时代，在伯里克利时代的雅典达到鼎盛。后来传入古罗马，罗马人将其发扬光大，称为近代西方资产阶级民主制度的内根基。
第四，古希腊是现代科学的发祥地。源于古希腊科学研究的两个基本特点：一是早期希腊哲学与科学尝试中对自然 的发现和对神灵的放弃，即不再借助于超自然的或神力量来解释自然现象，而是在自然内部寻找原因；二是古希腊哲学家与科学家们对自然 现象提出了各自不同的观点和理论，对同一自然现象进行解释的不同理论互相竞争，并运用希腊政治管理最常用的辩论手段，对各种理论进行理性的批判和筛选。现代科学家各个学科的基本问题，其源头几乎都可以追溯到古希腊。文艺复兴的巨人们把实验方法加入到希腊文明的辩证中，现代科学便诞生了。
古希腊文明是西方文明发源的根源，正是西方思想运动的发展，民主意识的觉醒，孕育了早期的资本主义，而科技的发展，使得生产工具可以不断的改进，最终让蒸汽机的出现和改良成为可能。
为什么是英国？
然而思想和科技的发展，是当时的整个欧洲国家都参与进来的，为什么工业革命最后发生在英国？而不是启蒙运动狂潮中的法国？
一切源于1337年 - 1453年间的英法第一次百年战争，英格兰战败后失去了所有的法国领地，也严重削弱了国内封建贵族势力。在百年战争结束后，英国王室贵族为争夺王位又发生了“玫瑰战争”（1455-1485年），封建阶层力量在内战中进一步削弱。15世纪末，英格兰重新统一在都铎王朝下，开始走向文艺复兴。
都铎王朝实行重商主义政策，推动了英国封建农奴制度的瓦解，为英国资本主义工业腾飞提供了前提条件。
都铎王朝处于英国从封建主义向资本主义过渡时期，被认为是英国君主专制历史上的黄金时期。
1688年光荣革命政变后，英国成为第一个建立资本主义君主立宪制的国家，完成了资本主义革命。此后的英国体制更加鼓励工商业的发展，经济、文化和科技逐渐走到了全球的前列。
四面环海的英国，相对于陆地大国德法，面临的外来入侵少，第一次百年战争后，英国长期保持了和平稳定。德法在众多的战争中，需要一个强大的中央集权政府，这个政府对外强硬，对内也强硬。
而都铎王朝的重商主义政策，减少了对民间的控制，民间的经贸活力更大，民间技术更新的要求更大。
18世纪中期，英国商品越来越多地销往海外，手工工场的生产供不应求。为了提高产量，人们想方设法改进生产技术，促使人们将工场手工业发展到大机器生产。瓦特发明了改良蒸汽机，1785年以后，瓦特的改良蒸汽机被广泛应用，英国率先完成了第一次工业革命。
小结：
古希腊文明在文艺复兴中的再次绽放，让欧洲文明在黑暗的中世纪重新找到了方向。近代的三次思想运动，解放了人民的思想，为资本主义革命作了思想准备和舆论宣传。新兴的城市化工商经济，使得新兴的城市贵族势力迅速发展，并用利益和军事力量逐渐瓦解掉了几个世纪的骑士制度统治。
新航路的开辟，为欧洲资本主义发展开辟了全球的消费市场，和源源不断的廉价原材料，使得欧洲各国完成了原始的资本积累。而随着航海技术的发展，各种精密仪器例如指南针、望远镜、航海钟表等等先后出现，进一步推动了整个科技的发展，为蒸汽机的发明和改良提供了技术。
作为岛国的英国没有强势的中央集权政府，而百年战争的失败和玫瑰战争的消耗，极大了削弱了国内封建贵族的力量，使得更具有开拓精神的都铎王朝入主，开始了资本主义发展的黄金时代，并最先完成了资本主义革命，大大促进了本国的生产力。随着全球市场的开拓，技术创新要求越来越强烈。最终第一个完成了工业革命。
福兮祸所伏，祸兮福所倚。
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