年龄相关性黄斑疾病（AMD）目前是发达国家老年人视力下降和失明的主要原因，该类眼病除了与遗传因素和年龄相关外，还与光损伤、氧化、辐射、吸烟、工作环境等均有关系。而叶黄素是视网膜中大量存在的一类物质。该物质具有较强的抗氧化性及紫蓝光吸收特性，对视网膜具有很好的保护作用，研究叶黄素与人眼健康的关系具有重要意义。
一、叶黄素及其来源
叶黄素是含氧的类胡萝卜素之一，广泛存在于自然界。其分子式是C40H56O2，分子量为568.87。其结构为共轭多烯烃的含氧衍生物，其中有一条含40个碳原子的长链，含多个共轭双键，具有很强的还原性，即抗氧化活性。虽然人体不能直接合成叶黄素，但叶黄素大量存在于各种水果、蔬菜、花卉以及某些藻类生物中（含量详见附表）。然而，叶黄素包含有8种异构体，而且结构上还具有不对称性，极难用化学方法合成，所以时至今日也只能从天然植物中提取。但在人体中，叶黄素却广泛地分布于人体的肝脏、血清、眼睛等组织中，其中以眼视网膜黄斑区的叶黄素含量最高，在0.1～1mmol/L之间，它是阻止视网膜细胞光损伤的最有效成分。在发达国家，年龄相关性黄斑变性（AMD）是导致视力损害甚至失明的最常见眼病，国内外已有很多叶黄素与AMD病变相关的研究。越来越多的流行病学和临床试验表明，膳食中较高含量的叶黄素可降低眼部患病风险。[1]
二、叶黄素的护眼机制
叶黄素光吸收能力很强，可在人眼视网膜内形成一种有效的蓝光过滤机制。叶黄素主要积累在视神经节细胞轴突组成的Henle纤维层中，而神经节细胞轴突层又位于视网膜最内层，对视网膜由损伤作用的紫蓝光想要到达光感受器之前必须要先经过叶黄素含量很高的henle纤维层，紫蓝光在经过henle纤维时会被叶黄素吸收，吸收程度通常是40%，而有时高达90%；再者，由于不同波长的光线在同一种介质中的折射率也不相同，在成像时往往会产生色差从而降低视物清晰度，叶黄素的紫蓝光削弱作用可以降低色差，具有改善视网膜成像清晰度的作用[2]，还有研究发现，叶黄素对长期荧屏光暴露者的视功能有明显的改善作用[3]。
曾有研究人员使用人眼的晶体细胞进行生长研究，他将晶体细胞分为A、B两组进行研究，其中A组晶体细胞加入叶黄素，而B组细胞则加入维生素E，然后将A、B两组细胞同时暴露在具有紫外线的环境中。结果显示，加入叶黄素的A组具有最佳的紫外线保护效果，这组晶状体细胞所受到的紫外线辐射损伤降低了50%～60%，而加入维生素E的A组晶体细胞所受的紫外线辐射损伤仅仅降低了25%～32%。由此可以证明，叶黄素对晶体细胞起到了很大的保护作用，它的紫外线防护效果是维生素E的两倍。同时研究人员也表示：叶黄素能够降低紫外线的辐射损伤，同时叶黄素具有的高抗氧化活性和血管扩张功能，可以改善眼部营养供应，改善眼部微循环，并且能防止自由基对眼部的氧化损伤。
如今，叶黄素对视网膜色素变性、黄斑病变以及白内障等眼病具有预防和改善效果，已被科学家们通过大量的实验证实了[4]。
叶黄素的国内外运用现状
美国FDA于1995年批准了叶黄素作为食品补充剂和食品添加剂，主要添加在用于改善视力的饮料和婴幼儿的食品中；在2002年批准叶黄素酯作为公认安全食品；2003年又批准了结晶叶黄素作为公认安全食品。我国于2006年底，由中国食品添加剂标准化技术委员会审查同意，把叶黄素列入了GB-2760食品添加剂使用卫生标准中；2009年科宁公司向卫生部申报并获得批准叶黄素酯为新资源食品。目前，国外的叶黄素的工业生产主要采用的是从叶黄素含量较高的金盏菊中提取，而国内以万寿菊为原料提取叶黄素精制而成[5]。我国自20世纪90年代开始推广并大规模种植万寿菊，逐渐形成了种植、提取一条龙产业，2013年叶黄素工业产量一度居世界产量的90%。
2000年，最早开发叶黄素的美国食品公司率先推出了添加叶黄素的护眼饮料，并命名为“超视力饮料”；三年后，中国一公司生产了一款由多种维生素配制成的护眼胶囊，每粒含叶黄素15.1mg，目前已被中国卫生部批准为缓解视疲劳的保健食品并上市销售。
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来源：《现代职业教育·高职高专》2016年第04期
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