一个孤独的小男孩在上学路上捡到一只在半空漂泊的红气球，他带着它上学放学，红气球象个淘气又懂事的小精灵从此亦步亦趋地跟随着他，陪伴着他。小男孩带它在大人们的伞下躲雨，红气球聪明巧妙地躲避着老师和家长们的追捕，等待着小男孩的放学，它甚至还会快乐地和途中偶遇的小女孩牵着的蓝气球耳鬓厮磨，小男孩从此有了一个快乐的玩伴……
最后在一家蛋糕店门口，红气球被一帮一直尾随着他们的嫉妒的顽皮的孩子们捉去了，小男孩虽然竭尽全力把它救了回来，可是最终还是没能躲过那帮孩子们的弹弓射出的石子，它泄气了，被蜂拥上来的孩子们踩瘪了。小男孩怔怔地望着它惆怅满怀，这时突然满街的各种五颜六色的气球都挣脱了孩子们牵扯着的手，从街头、窗口纷纷飞出来，一起飞向忧郁的小男孩。小男孩仰望着它们重新绽放出灿烂的笑容，他欢喜地抓紧了这么多的气球，任由它们把他带向空中，自由地翱翔……
这是一部没有台词的影片，但为导演赢得1956年戛纳影展的最佳短片奖。由导演的儿子主演，讲一个小男孩偶然在路边捡到一个红气球，他带着气球穿越了巴黎的大街小巷，后来气球想要“溜走”，男孩急忙追赶，终于气球被小石头掷破了；这时巴黎所有的气球都飘上天空，小男孩也超现实一般地与漫天的气球一起飘荡在空中。
影片象征着纯真和邪恶的较量，摄影优雅，具有诗意味道，红气球的拟人化也富有生动可爱的情趣，带人浏览了整个巴黎的风貌，但缺乏该导演同期影片《白马》（White Mane）的激情。
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