据史料，王羲之虽出身名门望族，但他少年时代还是不幸的。王羲之幼年就失去了父亲， 他的父亲王旷也是东晋一位书法家，善写隶书和行书，王羲之虽然没有的到令尊的亲授，是跟着卫夫人和叔父王廙学习书法。
王羲之父亲王旷（资料图）
王羲之父亲王旷在在一次战争中全军覆没，是为国捐躯还是其他啥情况不得而知，历史没有记载，总之是下落不明，自小失去父亲的小羲之成了不善言谈的孩子，但是他在书法上的天赋或说家族的传承关系，他日后还是成了一代“书圣”，万众敬仰，成了书法图腾级的人物。王羲之之所以成为“书圣”，与他的励志这一点是分不开的。
小羲之书法师从卫夫人和叔父王廙，也是师出名家，其实卫夫人应该算是王羲之的启蒙老师，关键还是日后自己的努力，我们从王羲之撰写的《题卫夫人<笔阵图>后》（传）中，这一段文字就明白了：
“予少学卫夫人书，将谓大能；及渡江北游名山，见李斯、曹喜等书，又之许下，见钟繇、梁鹄书，又之洛下，见蔡邕《石经》三体书，又于从兄洽处，见张昶《华岳碑》，始知学卫夫人书，徒费年月耳。遂改本师，仍于众碑学习焉。”
据研究者说，这一段文字是不可靠，这里就不做考据了。
王羲之擅各种书体， 尤以草书、 行书、 小楷楷书见长。 草书、行书开一代书风， 行书《兰亭序》、草书《十七帖》、小楷《黄庭坚》《乐毅论》《孝女曹娥》等，是历代书法家必学经典，王羲之在在书法史额深远影响， 将一直持续下去，在后世的每一位书法家的学习履历中都会有一句话师出“二王”。
王羲之生活在西晋末年，由于历史久远和各种原因，宋以后王羲之的真迹毁灭殆尽， 我们所看到都是摹本、 临本或刻本，但依然是后世学书者的范本。王羲之早年写的是章草， 宋刻本《汝帖》 有一件王羲之章草《豹奴帖》 ， 体态类似索靖章草《月仪帖》 。 四十多岁之后， 王羲之转向笔势“纵引”的今草， 他的今草之迹都是尺牍书。
王羲之章草《豹奴帖》
王羲之章草《豹奴帖》局部放大
释文：羲之顿首。昨得书问，所疾尚缀缀，既不能眠食，深忧虑。悬吾情，至不能不委。（嫂故）不差，豹奴晚不归家，随彼弟向州也。前书云：至三月间到之，何能尽情忧。足下所惠，极为慰也，不谓也。
索靖章草《月仪帖》局部
王羲之草书的最大贡献应该是被称为“新体”的今草。
王羲之今草书有一个共同点， 运笔顺势疾行， 笔势纵引、钩连。字与字之间连带明显，有时一笔连写几个字， 突破了以往草书（章草）以单字为造型单位的旧法， 使一些笔画的姿态及其单字的组合方式发生变化， 已经形成了书写的连带性，形成了以势赋形的“群体结构”。 这一今草书特性，在“二王”之王献之发挥更加淋漓尽致，王献之《中秋帖》成了“一笔书”。
王羲之《初月帖》
王羲之写草书， 点画的方圆变化， 结构的擒纵离合， 都是随机生发， 并未逸出常轨。 他折中合度， 既妍美多姿， 又易于辨识摹学， 才能成为新体草书的典型。南朝人评价王羲之的书法， 是拿他与张芝、 钟繇相比， 得出一个评断：
“王工夫不及张， 天然过之； 天然不及钟， 工夫过之。 ”（庾肩吾《书品》 ）
王羲之《得示帖》
《得示帖》结体多欹侧取姿，书写连带，点画奇宕潇洒，是王羲之“新体”的典型代表作品。
工夫是技法的控制力， 下笔便能尽形得势； 天然是本性的品格， 形迹之外见风采。 王羲之的草书， 兼而得之， 尤为显著。《极简书法史》
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