1868年，陕甘总督左宗棠奉召进京，觐见同治皇帝和两宫太后。
那么，作为一名封疆大吏，左宗棠觐见皇帝，要走什么样的流程？
首先，我们必须知道，不管是左宗棠，还是曾国藩、李鸿章等人，当他们任职总督、巡抚级别的封疆大吏时，不能随意离开封疆之地，更不能随意来到京城，否则的话，将面临很严厉的处罚。
封疆大吏要觐见皇帝，有两种方式。一是皇帝主动召见，二是请求皇帝陛见。
这次，左宗棠觐见同治皇帝，是皇帝主动召见，要与他商议西北军务的相关事宜，所以就有了这次京城之行。
左宗棠上一次来到京城，还是在30年前的1838年。当时，左宗棠第三次进京参加会试。结果如你所知，他又名落孙山，不得不悻悻然回到家乡种田。30年前，左宗棠还是一名落魄的举人；30年后，他已经是名满天下的封疆大吏。前后对比，左宗棠怕是会心生无限感慨吧？
进入京城后，左宗棠的第一件事是来到紫禁城宫门，递折请安。这个折子，就叫“请安折”。目的有两个，一是表示对同治皇帝和两宫太后的尊敬，二是向同治皇帝和两宫太后表示自己已经到了京城。
递了“请安折”，左宗棠就由打前站的差官和办差的官员陪着，下榻于贤良寺。贤良寺是离紫禁城不远的一座寺庙。清朝时期，外地官员进京觐见皇帝，多选择下榻于贤良寺，左宗棠如此，曾国藩、李鸿章也是如此。
随后，就是等待同治皇帝的召见了。期间，左宗棠很忙。一方面，大兴知县等地方官员要来拜见他，尽地主之谊；另一方面，他要主动前去拜见恭亲王奕訢领衔的各位军机大臣。
一番迎来送往之后，便到了同治皇帝召见的时间。由于左宗棠功勋卓著，朝廷赏了一个“紫禁城骑马”的资格。这就意味着，左宗棠进了宫门后，可以在紫禁城内骑马一阵子，免了步行之苦。
到了觐见的日子，左宗棠一大早就起来了，穿上一品服饰，头戴双眼花翎。有些影视剧里，皇帝召见大臣时，大臣身穿便服。这是绝对不允许发生的情况。按照礼仪制度，大臣觐见皇帝时，传错朝服的最低处罚，也是罚俸一月，更不要说身穿便服了。
接着，左宗棠骑马进入紫禁城，来到军机处休息，等候召见。
清朝时期，皇帝举行登基仪式在太和殿，临朝议政在乾清门，召见大臣一般在养心殿东暖阁。这次同治皇帝召见左宗棠，也是在养心殿东暖阁。有些影视剧里，说皇帝在太和殿召见大臣，是不符合召见惯例的，应该是编剧的臆想。
皇帝召见大臣，必须由亲王、御前大臣、领班军机大臣带路。这天，同治皇帝第一班召见的便是左宗棠，带左宗棠进去的则是恭亲王奕訢。
恭亲王奕訢将左宗棠带到养心殿外，随后，左宗棠在太监的带领下，继续来到东暖阁。进去后，他要做的第一件事就是跪安，口中奏称：“臣左宗棠恭请皇上圣安。”如果是满人官员，则必须口称“奴才”。然后，免冠磕头。
随后，左宗棠便起身到同治皇帝面前一块预设白毡垫上下跪，等待同治皇帝和两宫太后提问，这叫奏对。
由于同治皇帝年幼，提问的事情基本由慈安太后和慈禧太后完成。
奏对时，皇帝问什么，就答什么。如果有多人参加召见，就由领衔大臣回答问题，别人不能插话，也不能互相说话，只有皇帝问到了本人才能回答。而且，奏对时间不管多长，大臣都必须跪着。有些影视剧里，皇帝与大臣坐着谈笑风生，像开圆桌会议一样，在真实历史里根本不可能出现。
大臣跪着奏对，对身体和精神来说都是一件极为痛苦的事情，所以回答简而又简，几乎没有什么废话，这也形成了一个惯例：“无论奏对何事，必以三语为率，并须简浅明白，不须上（皇帝）再问。”要三言两语讲清楚，达到不需要皇帝再问的效果。
跪着奏对是一件技术活儿，也是一件体力活儿。经常觐见皇帝的大臣，往往会用厚棉絮做成护膝，以免跪奏时间过长引起疼痛。同时，还得经常在家里练习下跪，免得在皇帝面前失利，引来言官弹劾。
李鸿章贵为直隶总督，他在慈禧太后举行50大寿前，每天要练习3次下跪，熟悉流程。
奏对完毕后，恭亲王奕訢带头跪安，左宗棠跟着磕头后，退后几步，这才转身退出东暖阁。
这就是左宗棠觐见同治皇帝的全部流程。这些流程环环相扣，每一个环节都不能出错，否则的话，必将面临严厉的处罚。
【参考资料：《清史稿》《大清五朝会典》等】
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