很多人都想，曹操权势那么旺盛，称帝易如反掌。但他为什么到死都不称帝呢？
通读整部《三国演义》，曹操一直处于强势的地位。建安元年八月，曹操亲至洛阳朝见汉献帝。随即挟持汉献帝迁都许昌。汉献帝从此成了曹操手中的一个傀儡和一张王牌。曹操正式“挟天子以令诸侯”，优势由此大增，并从此开始主持朝政。汉室刘姓江山名存实亡。
曹操有皇帝之实而无皇帝之名。
许田打围，曹操接受受百官拜贺，已经说明他有称帝的意思。
许田打围，是曹操的一次政治试探。《三国演义》第二十回写道：
谋士程昱说操曰：“今明公威名日盛，何不乘此时行王霸之事？”操曰：“朝廷股肱尚多，未可轻动。吾当请天子田猎，以观动静。”
曹操看到这封信是什么反应呢？如果是许田打围时期的曹操，看了这封信一定欣喜若狂。可此时曹操年事已高，又被头风困扰，噩梦连连。他心态变了。《三国演义》第七十八回说：
操观毕大笑，出示群臣曰：“是儿欲使吾居炉火上耶！”
“孙权这小子要把我往炉火上放。”
曹操此话含有两个意思：一、汉德属火（秦属水，汉代秦，因土克水，改正朔为土。）“居火上”就是取代汉朝；二、“居炉火上”是什么感受？热呀！难过呀！意思就是曹操一旦称帝，会招致很多人反对。称帝无异于把自己放在炉火上烤。
曹操说完，陈群立刻建议曹操称帝。并说称帝是“应天顺人”。但曹操却回答说：“吾事汉多年，虽有功德及民，然位至于王，名爵已极，何敢有他望？苟天命在孤，孤为周文王矣。”
曹操这句话蕴含着两个意思。一、被封为魏王，已经是人臣之极，自己满足了，不敢再奢望。二、周文王何许人？周文王是西周的奠基者，周武王姬发的老爹。但他在世时候并没有推翻商朝建立周代。“文王”的称号是他儿子姬发灭商建周后追封的。（皇帝制度建立于秦朝，始于秦始皇。所以姬发不称皇帝而称为王。）曹操欲效仿周文王，意思就是自己不称帝，把这件事留给儿子去做。儿子称帝后自然会追封自己为皇帝。
面对两次劝说，曹操态度相反。从中我们可以看出曹操至死不称帝的原因。
一、曹操的志向是做个周公式的辅臣，而不是当皇帝。在他的著名诗歌《短歌行》中，他说：“山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。”曹操在此自比周公。
另外，曹操还说过，“图死后得题墓道曰：‘汉故征西将军曹侯之墓’，……（今）身为宰相，人臣之贵已极，又复何望哉？”。意思是自己只想做个将军，封侯。很多人以为这是曹操虚伪的表现。《三国演义》的作者就用白居易的诗句来评价曹操这段话：
周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时；
假使当年身便死，一生真伪有谁知？
我倒觉得曹操这是兴之所至，真心想法。因为曹操从起兵到去世，抱的都是这种态度，至死都没有改变。他的行为证明了他的志向，而他的志向引导了他的行为。
二、曹操是个实在人，他有皇帝之实，而无皇帝之名。称不称帝争的只是名号。他已经为儿子扫清了称帝的障碍，儿子称帝后，他也会被追封为皇帝。事实也是如此。建安二十六年正月曹操死，十月曹丕称帝，追封曹操为魏武帝。
三、曹操晚年身体不好，深受头风困扰，做事情难免力不从心。曹操死于建安二十六年正月，终年66岁，孙权劝他称帝应该在建安二十五年。曹操杀了华佗后，病势愈重。当他对大臣说“吾事汉多年，虽有功德及民，然位至于王，名爵已极，何敢有他望？苟天命在孤，孤为周文王矣。”的时候，他或许已经知道自己将不久于人世。
四、面对复杂的形势，面对别人吹嘘劝说，曹操很清醒，从不忘乎所以，对时局看得很清楚。程昱劝他称帝，他认识到“朝廷股肱尚多”，时机不到。在铜雀台宴会上，虽然他说“如国家无孤一人，正不知几人称帝，几人称王”，但他并不骄傲，有的只是自豪，只想做周公一样的辅臣。孙权劝他称帝，他也能识破孙权的用心。
可见，曹操虽然功高盖主，但他一直很清醒，这是相当难得的。试想有几人能够做到？
综上所述，我们可以得到两点启示：
1、任何时候都要做好功成身退的准备。无论是在公司企业打拼，还是在官场厮杀，任何时候都要谦虚。人可以自豪，但是不能自傲。
2、不要为了虚名而冒险。“皇帝”对曹操来说只是个虚名，曹操早就享受了皇帝的待遇。篡位称帝是一件冒险的事情，曹操不想为了虚名去冒险，而把这件事情留给儿子去做。曹丕不同，他没有军功，不当皇帝，朝廷的大臣、将军都不服，所以他必须称帝。
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