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隋唐第一好汉李元霸，生的尖嘴缩腮，一头黄毛束在中间，戴一顶乌金冠，面如病鬼，骨瘦如柴，力大无穷，掌中一对擂鼓瓮金锤重八百斤，胯下座骑千里一盏灯。一对大锤秒天秒地，打得一众反王服服帖帖。灭了瓦岗回师途中，正遇雷雨，惊怒之下把双锤扔向空中，锤子落下把自己砸死了。看过《说唐》以及评书《兴唐传》、《瓦岗英雄》、《隋唐演义》的人都很熟悉李元霸这个隋唐第一好汉。这些小说中提到李元霸时都说是李渊的儿子李玄霸（清避讳玄字改元），历史记载李玄霸是李世民的双胞胎弟弟，那么这个李元霸真的是李世民的弟弟吗？
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李玄霸确实是李世民的双胞胎弟弟，但小说、演义及评书中的李元霸只是文学创作中人为虚构的人物，并不是历史上的李玄霸。清朝中期以后的《说唐》《兴唐传》等通俗英雄传奇小说、评书等作品中，李元霸这一文学人物形象只是以历史上的李玄霸为原型虚构出来的，并且因为要避讳清康熙帝（玄烨）之讳而改作"元霸"，基本上是作者为了写书的需要创作出来的一个人物，与史书记载的李玄霸几乎并无相似之处。
历史上的李元霸何许人也？卫怀王玄霸字大德。幼辩惠。隋大业十年，年十六薨，无子。武德元年，追王及溢，又赠秦州总管、司空。以太宗子泰为宜都王，奉其祀，葬芷阳。泰徙封越，更以宗室西平王琼子保定嗣。薨，无子，国除。--《新唐书》。卫王玄霸，高祖第三子也。早薨无子。武德元年，追赠卫王，谥曰怀。四年，封太宗子泰为宜都王以奉其祀，以礼改葬，太子以下送于郭外。泰后徙封于越，又以宗室赠西平王琼之子保定为嗣。贞观五年薨，无子，国除。--《旧唐书》。由此可见真实的李玄霸并没有那么变态，反而是一个从出生起就体弱多病的人。
为什么要以李玄霸为原型?纯粹是因为李玄霸是李渊的儿子，更关键的是这是一本关于隋唐英雄的小说，是描写隋唐时候的英雄的，以李玄霸为原型塑造的人物会使得小说内容更加精彩，故事也更加吸引人，更符合大众的口味。但小说毕竟是小说，并不是历史事实。
还有一种可能是作者在创作这本小说的时候只是因为其是李渊的儿子，李世民的弟弟，而借用了其名字，原型另有其人。那么另外的原型是谁呢？李渊的侄子，李世民的堂兄弟李道玄。李道玄性情谨慎笃厚，精通武艺，举止文雅。李渊登基称帝建立唐朝政权的同年六月初七日，封李道玄为淮阳王 ，授任右千牛卫大将军。公元620年李道玄跟随堂兄秦王李世民在介州（今山西介休）攻打刘武周的部将宋金刚，当时只有十七岁的李道玄率先登城冲入敌阵，李世民对他的勇武甚为惊奇，赏赐给他布帛一千段。公元621年随堂兄李世民攻打窦建德，七月升任洛州总管。公元622年七月，任河北道行军大总管，负责讨伐刘黑闼。十月十七日，战败身亡，此时他年仅十九岁。李道玄被追封为左骁卫大将军，谥号壮王，史称淮阳壮王。精通武艺，且少年英武，还是皇室贵族，而且少年早死，死于战阵之中，虽说与小说中相貌描写不同，但这与小说中的形象基本吻合。可以说小说中的原型基本就是李道玄了。
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小说毕竟是小说，不可能成为历史，因此，天下无敌的隋唐第一好汉李元霸只可能是存在于小说中的虚构人物，不可能是李世民的双胞胎弟弟李玄霸。
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