燕窝具有其独特的功效的原因之一是因为燕窝已被当今医学界证实富含特有的神经氨酸——燕窝酸（唾液酸），是中国传统美食燕窝中具有生物活性的主要成份。
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唾液酸（Sialic acid）唾液酸是9-碳单糖的衍生物。名字来自于希腊文（σιαλοσ (sialos) ‘saliva’ ）这是一种能使唾液产生光滑感觉的负电荷离子。它不仅具有"诱导"入侵病菌的作用，目前认知是神经节苷脂的传递递质，并且是大脑的组成部分。 唾液酸可以阻止病菌入侵。唾液酸同时也是流感病毒的受体，是流感病毒结合在黏液细胞中的结合位点。
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唾液酸（SA），学名叫作“N-乙酰基 神经氨酸 ”，是一种天然存在的碳水化合物。它最初由 颌下腺粘蛋白 中分离而出，也因此而得名。唾液酸通常以低聚糖， 糖脂 或者 糖蛋白 的形式存在。人体中，脑的唾液酸含量最高。脑灰质中的唾液酸含量是肝、肺等内脏器官的15倍！
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在医学中，含有唾液酸的糖脂叫做神经节苷脂，它在大脑和神经系统的产生和发育中发挥非常重要的作用。同时，动物实验研究表明，神经节苷脂水平的降低与早期营养不良和学习能力降低有关，而补充唾液酸可以提高动物的学习行为。足够的唾液酸供应对于低出生体重儿童脑功能的正常发育可能尤其重要。婴儿出生后，母乳中的唾液酸对于保证他们的正常发育至关重要。调查显示，分娩后母亲体内唾液酸水平随着时间的推移成下降趋势。因此，在孕期及孕后持续摄入足量唾液酸，可以帮助维持体内的唾液酸水平。不仅如此，唾液酸的含量还与DHA的含量有着明显的相关性，这表明它极有可能与婴儿的脑结构和脑功能发育有关，可能两者都对早期脑发育有益。
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研究表明，人脑发育的黄金期是在妊娠至2岁。这个阶段是脑细胞数量调整、体积增大、功能完善、神经联结网络形成的关键时期，因此，聪明的妈妈自然会在孕期就注意摄入足量的唾液酸，事实上，所有哺乳动物，包括人类，都能够自行由肝脏合成唾液酸，然而，新生儿或身体素质偏弱的人群，由于肝脏功能或发育的尚不成熟，宝宝则因大脑的快速生长，发育的需要，可能自身合成的唾液酸很有限，早产儿尤其如此，因此，补充唾液酸对于保证婴儿的正常生长发育和成人的身体滋补至关重要。
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