项羽是战国时期楚国著名将领项燕的孙子，不过秦始皇统一全国之后，各国军队溃败，小项羽就与他的叔父项梁一起隐居了，后来项梁与别人争斗失手杀了人，在故乡待不下去，所以只能带着项羽逃到了吴中定居下来。
项羽小时候的身材就非常高大，年纪虽小，但英武不凡，项梁觉得项羽是个人才，于是想要培养他读书，识字，不过项羽对读书毫无兴趣，学文不行，项梁就开始教项羽习武，一开始项羽对习武非常感兴趣，但没过多久也厌烦了，他觉得只和一个人打架没有意思，想要学习与千军万马打仗的本领，此后项梁就开始教他读兵法，学习行军打仗的本事。
项羽从小就有着很远大的抱负，有一年，秦始皇南巡路过项羽生活的地方，项羽和叔父在人群中观看秦始皇，他看到秦始皇坐在高高的车中，被左右士兵和官员簇拥，非常威风，项羽看到之后脱口而出，“这个人我可以取代他！”项梁听到之后吓了一身冷汗，还好这些话没有被其他人听到，否则惹来的将是杀头之罪。
公元前209年，陈胜，吴广在大泽乡发动农民起义，此时项羽所在的地方官觉得是趁乱起兵的好时机，于是他找到项梁想让项梁和恒楚做领兵大将，讨伐秦朝，项梁听后立刻表示同意，但他其实另有打算。
项羽跟随项梁一同来到地方官殷通的府中，项梁对项羽使了一个眼色，项羽便立刻走到了殷通身边，拔出长剑直接将殷通砍死了，士兵发现之后一起围了上来，不过他们根本不是项羽的对手，没一会儿的时间，项羽就连杀了十一二人，其他人看到如此情况，一个个吓得跪地求饶。
项梁将殷通的大印配在自己身上，然后将各级官员召集到府中，当众宣布自己替代殷通成为地方官，同时他还宣布要起兵灭秦，凡是愿意追随起义的人，都可以跟随自己，众人听后纷纷追随，项梁当下组织了8000精兵，由项羽总领发兵渡江北上，加入了推翻秦王朝的起义大军中。
为了师出有名，项梁听从谋士范增的建议，在民间找到了一个楚国的王孙立为楚王，以楚王的名义号令天下，共同灭秦，由于项梁领导有方，项羽英勇善战，他们很快成为了全国力量最强的一支起义军。
不过正是因为屡战屡胜的战绩，让项梁滋生了骄傲自满的情绪，在和秦朝大军的一次战斗中兵败而死，项梁死后，楚怀王派宋义和项羽领兵救赵国，让项羽做宋义的副将，但楚怀王并不想让项羽立功，所以宋义一直不肯出兵，项羽知道后非常生气，直接杀死了宋义，自己当了上将军，随后领兵迎战。
在渡过漳水时，项羽命令士兵凿沉了船，打破了锅，每人只带三天的干粮，决定要与秦兵决一死，战士兵们一看没有退路，所以在与秦兵的战斗中都非常英勇，杀的秦军血流成河，项羽的军队取得了战争的胜利。
各路起义军看到项羽的部队如此英勇，一个个都对项羽俯首称臣，自这一仗之后，项羽便成为了全国起义军的总首领，他们很快推翻了清朝的统治，之后项羽尊楚怀王为义帝，然后又将各路起义军的将领分别分封将，候，自己则号称“西楚霸王”。
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