息夫人
息妫号称春秋四大美女之首，世称息夫人。她原是陈国君主陈庄公之女，成年后嫁给息国国君为妻，令人大跌眼镜的是，她的婚嫁，却阴差阳错导致了息国的灭亡。事见《左传·庄公十年》：
蔡哀侯娶于陈，息侯亦娶焉。息妫将归，过蔡。蔡侯曰：“吾姨也。”止而见之，弗宾。息侯闻之，怒，使谓楚文王曰：“伐我，吾求救于蔡而伐之。”楚子从之。秋九月，楚败蔡师于莘，以蔡侯献舞归。
这段简短文字，记载的却是一连串重大历史变故。蔡哀侯，名曰姬献舞，是蔡国第13任国君，蔡穆侯姬肸的老爹，娶了陈庄公的长女为妻；息国（今河南息县西南）国君（息侯）娶了庄公次女息妫为妻，两人是所谓“连襟”。
息夫人省亲
公元前684年，息妫回娘家时路过蔡国地界，蔡哀侯听说小姨子到了，心中窃喜，“止而见之”，盛情邀请她小住几日，盛宴款待，乘机大献殷勤，“弗宾”，意谓举止轻浮，很不礼貌，或许是酒后失态，肆意调笑，动手动脚吧。这本来不是啥大事，传到息侯耳朵里，却似闷雷炸裂，他深感蒙受奇耻大辱，一时间怒发冲冠，难以自持；而他的雪耻行动，却堪称奇葩。因为自觉国力薄弱，不是蔡国的对手，他灵机一动，便找到楚文王熊赀，“引狼入室”，邀请楚国出兵攻打自己的国家，他再佯装向蔡国求助，将战火引向蔡人身上，楚国也就有充分理由攻打蔡国了。
楚文王一听，大喜过望，下令大军出击，就像大水漫过息国疆域，并于这年9月在莘地（今河南汝南县境内）与蔡军遭遇，楚军嗷嗷进攻，蔡军溃如散沙，蔡哀侯姬献舞沦为俘虏，被押回楚都，关进大牢。
转眼到了公元前680年，正当息侯沾沾自喜以为得计之时，他的灾难轰然降临了。原来，蔡哀侯被俘之后，洞悉了息侯嫁祸与他的奸计，怀恨在心，便在楚文王面前大肆赞美息妫，说她美若天仙，肤如白雪，柔若无骨，实在是当今第一美人呀！楚文王被忽悠得淫心大动，于是设计擒获息侯，随即宣布将息国设为楚国一县，同时霸占息妫为妃。至于息侯的下落，有说被杀，有说流放，反正此后就消失在历史云烟里了。
息夫人与楚文王
至此，楚文王不费吹灰之力，占领息国，掳得美人，可谓大获全胜。息妫被迫归顺楚君，入宫三年，为他生了两个儿子，即老大熊艰（楚堵敖）、老二熊恽（楚成王），而她的心底，却如万丈枯井，整天郁郁寡欢，《左传》说她“未言”，常年不说话。文王问她究竟咋啦？息妫哀伤欲绝地回答：“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”她说，我一个妇道人家，先后侍奉两个男人，已经失贞，纵然不能以死明志，又有什么好说的呢？
楚文王闻听此言，深感惶惑，转念一想，正是当初蔡哀侯胡说八道，蛊惑自己灭了息国，导致爱妃如此悲伤，他怒从心头起，再次发兵进攻蔡国，“楚子以蔡侯灭息，遂伐蔡。秋七月，楚入蔡”（《左传•庄公十四年》）。这年七月，楚国大兵再次攻陷蔡国，蔡哀侯再次被掳，直到9年之后，即公元前675年，蔡哀侯死于楚国，其子姬肸继位，是为蔡穆侯。这一个历史怪圈儿轮转下来，令人眼花缭乱，正是：息侯巧计取灭亡，哀侯好色丧家邦，文王恃强逞霸道，息妫涕泪痛肝肠。唉唉。所谓历史的“丛林法则”，不过如此也。
当历史的汹涌波流终于将蔡穆侯姬肸举上王位的时候，蔡国已是千疮百孔，羸弱不堪，他侧身于南方楚国与中原齐国两大强寇夹缝之间，犹如面对雄狮与猛虎，想要左右逢源，不过是白日做梦，只有通过联姻手段，攀着美女裙带与强国实现利益捆绑，才能跃上时代潮头。就当时的现实利益而言，蔡穆侯的“联姻战略”无疑是正确选择。由于老爹蔡哀侯死于楚国之囚，他早年倾向齐国，抵触楚国，那是绝对必然的。于是，他将老妹老妹嫁给齐桓公，称蔡姬，以实现联姻图强之目的。
蔡姬荡公
公元前657年春夏之交，天朗气清，惠风和畅，齐桓公带着夫人蔡姬在王宫林苑湖上划船，湖面上荷花盛开，涟漪荡漾，“蔡姬习水，荡公”，蔡姬深谙水性，活泼好动，船至湖心，就开始恶作剧，逗弄自己的“旱鸭子”老公，她像一只灵巧的小鹿，在船上来回跑动，把船弄得忽忽悠悠，颠簸不止，齐桓公立脚不稳，吓得脸色煞白，喊她停下来，可是，蔡姬一边咯咯咯娇笑，依旧跑来跑去，桓公恼羞成怒，喝令下船，直接派人把蔡姬送回了娘家，但又不肯断绝婚姻关系。蔡穆侯深感受辱，两国局势急转直下，他决定转身向南，将老妹转嫁给楚成王熊恽。这桩“再嫁风波”，其实是蔡国背弃齐国、转投楚国、进而改变南北政治格局的一个重要信号，激起齐桓公的强烈反弹是必然的。
《左传·僖公四年》载，蔡女再嫁之后，气急败坏的齐桓公依仗其霸主地位，纠集中原齐、宋、陈、卫、郑、许、鲁、曹、邾八国联军，气势汹汹讨伐蔡国，俘虏大舅哥蔡穆侯，继续南下进攻楚国，楚成王派遣大夫屈完率军迎击，两军在楚国陉地（今河南郾城县南）遭遇，彼此虎视眈眈，时作虎狼咆哮，哪个也不敢轻易进攻，双方从春天对峙到夏天，楚国统帅屈完先生审时度势，提议讲和，齐军退至楚国边邑召陵（今河南漯河市召陵区），以为回应。屈完只身进入齐国军营，与齐桓公进行交涉，他质问道：楚国与齐国远隔千里，风马牛不相及也，大王兴师动众前来犯境，究竟为了什么呢？桓公一时语塞；齐相管仲王顾左右而言他，说楚国不能按时向周王室进贡，藐视周天子，应该予以惩罚。管仲说出来的这个理由，虽然冠冕堂皇，却是扯淡狡辩。屈完听罢，呵呵一笑，不置可否。对于此战因为“蔡姬再嫁”而起，双方当然心知肚明，但为一个女人而发动一场战争，实在难以启齿，只好闭口不提。
桓公击楚
桓公随后下令联军陈师列阵，举行大规模演练，但见阳光照耀之下，军阵排山倒海，仿佛排列到了天边。桓公邀请屈完一起乘战车检阅，双方作了如下一番对话：
齐侯曰：“岂不谷是为？先君之好是继。与不谷同好，何如？”
（“不谷”，桓公自谦之词。他说：各路诸侯难道是为我一个人而来吗？大家不过是为了延续与先君的情谊罢了。我想与贵国新君再续前缘，不知可否？）
对曰：“君惠徼福于敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之愿也。”
（承蒙您率领众诸侯光临敝国，送来友好福音，与您再续前缘，当然也是敝国君主的夙愿啊。）
齐侯曰：“以此众战，谁能御之？以此攻城，何城不克？”
（您瞧！如此威武之师，天下谁能抵挡？以如此军阵攻打城池，所到之处都会土崩瓦解吧？）
对曰：“君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之。”
（您若用仁德安抚诸侯，天下谁敢不服？您若以武力相威胁，即使把崇山峻岭当做城墙，把滚滚汉水当作护城河，也会人心离散，威力不再，大王要当心啊！）
屈完先生言罢，桓公愣怔片刻，随即颔首一笑。双方最后达成妥协，订立“召陵之盟”，“楚成王使将军屈完以兵御之，与桓公盟”（《史记·楚世家》）。
这场因为夫妻玩笑引发的古代战争，至此告一段落。齐桓公以“霸凌”开始，围剿蔡国，攻伐楚国，最后却以灰头土脸收场，赔了夫人又折兵，被迫与楚国结盟。虽然，这种联合不过是“塑料姻缘”，注定难以持久，然而，双方毕竟有了一个相对的稳定阶段，也算回荡着几丝福音吧！
古今多少事，尽在美色中
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