潇湘晨报记者储文静
农历七月十五是传统节日中元节。古人以正月十五为天官生日，故定为上元节（即元宵），七月十五为地官生日，故定为中元节，以十月十五为水官生日，故定为下元节。
到后来，民间又流传七月十五地府开门放鬼魂的传说，于是中元节渐渐有了“鬼节”的意味。而在湖南，不同地方过七月半都有不同的习俗，如祭祖、放灯等。
夜幕降临，长沙湘江边每隔一段距离就能看到一点一点的火焰，远远望去就像是渔火。农历七月十三，离“七月半”还有两天，各家各户已经在为去世的亲人烧包祭祀了。在湖南，不同的地方都有不同的风俗，祭祖、看戏、放河灯，这是一个盛大的节日。
86岁老人亲自包香烛钱纸
86岁的老人储寿生，每年到了这个日子总会操持一番。亲自买香烛钱纸，一一包好，再在包封上一笔一画地写上已故亲人的名字，数十个包封一写就是整整一下午。储寿生眼不花、手不抖，对于他来说，这是一件特别庄重且有仪式感的事情。
从储寿生小时候记事起，每年临近农历七月十五这天，家里都要这样过，而且祖祖辈辈一直延续着这个节日。这一天，家家都要祭祀祖先，有些还要举行家宴，隆重程度不亚于清明节祭祀。
祭祀祖先是中元节的一大主题，对于老长沙人来说，接先人有新老之分，祭祀程序各有不同。文史专家陈先枢介绍，如先辈死于去年七月半以后，要早一天迎接，称“迎新客”。七月初十开始，接旧死的人，家家焚香燃炮，有的在门外跪拜“接祖宗”，叫“接老客”。
接祖要焚香燃炮，有的将神龛上的祖宗牌位请下，置于堂上，一日三餐盛宴供奉。每到七月十四日或十五日晚，在门外焚香燃炮，同时“烧包”（也叫“荐包”），即用锡箔制作金、银锭和纸折的冥箱、冥衣等，封包火化，以供列祖列宗冥中受用。
80后妹子祭祖还是很重要的
对于年轻人来说，中元节也不算是一个陌生的节日。80后宁乡妹子赵涵，对祖先的记忆似乎都是在中元节完成的。每年，家族里都会祭祖。今年工作忙，赵涵没能参加，感到特别遗憾。
“虽然我不太懂中元节的含义，但觉得祭祖还是很重要的。”赵涵说，在她小时候，祭祖时家里大人会讲祖先的故事。伴随着当时的环境，纸钱的味道，她觉得既阴森可怕，又很神圣，让人充满敬畏。那时她和家人去空旷的田野，未燃尽的纸钱偶尔被风吹走，老人说，不必惊慌。老人念着先人的名字，小孩子们虔诚地看着火光。
昨天，赵涵发现，走到哪里都有垃圾堆里烧东西的味道，后来才明白是鬼节快到了。对此，她唏嘘不已，城市里空间逼仄，没有合适的地方祭祖，只能在垃圾堆旁边烧纸，却缺少了那种庄严的感觉。
90后小伙一日三餐都加饭菜
90后邵阳人陈伟说，他们那里过中元节一般提前半个月就开始准备祭祀了。一日三餐开始加碗筷，凳子，吃饭前都要贡饭（一般盛一小碗饭），这半个月要做很多好菜，寓意家中长辈从阴间回到阳间，跟亲人团聚。
另外，提前一周准备钱纸（有铜钱印的黄色纸），有些人家会买些纸叠成的衣服鞋子，还有的会买纸屋。手巧的就自己买纸叠金元宝，叠几麻袋，越多越好，让去世的长辈能感知到孝心……
这些东西都要用纸封起来，做成四四方方的包，中间要写上晚辈的名字。女子出嫁后，娘家有长辈去世了，就得赶在中元节前三天将这些东西送到娘家。这些准备好的纸钱、金元宝等都在中元节那天晚上找个隐蔽的角落烧掉，边烧边喊名字，然后放鞭炮，寓意送这些先人“回家”。
中元节：与春节并列的传统节日
文史专家陈先枢介绍，中元节是传统的七大节日之一，与春节、元宵、清明、端午、中秋并列。它是一个宗教色彩很浓，且与佛教、道教均有关的传统节日。
中元节也称祖宗节，是一个大规模的祭祖节日，其源可上溯至梁武帝时的“盂兰盆会”，有目连救母的故事相传。相传目连为救出置身饿鬼群中的母亲而特设“盂兰盆会”，以供奉十方众僧。
素来“信巫鬼，重淫祀”的湘楚民众在这个节日的祭祀活动沿袭不断。民间传说，七月初一至十五日，为阎王开鬼门关之期。阴间鬼魂悉回阳间享受祭祀，俗语云：“七月半，鬼乱窜。”故湘俗多于此期间接祖先回家享受祭祀。
清嘉庆《长沙县志》载：“初十至十五日，名中元。设羹饭、酒食，盛列几筵，以祀其先，剪纸为衣，凿楮钱焚之，名曰荐祖。城市喧闹之处，或诵经献烛，施赈孤魂甶子，谓之盂兰会。”
中元节部分习俗
迎新客
先辈死于去年七月半以后，要早一天迎接，称“迎新客”。
接老客
七月初十开始，接旧死的人，家家焚香燃炮，有的在门外跪拜“接祖宗”，叫“接老客”。
焚香燃炮
每到七月十四日或十五日晚，在门外焚香燃炮，同时“烧包”（也叫“荐包”）。
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