说起名著我们一定不陌生，就算小时候还没有读过四大名著，也一定在电视屏幕上见过孙悟空大闹天宫、三打白骨精以及大战黄风怪等经典情节，可以说大部分人了解的第一部名著就是最通俗易懂的《西游记》，然后才是其它几部。
《西游记》通俗易懂主要表现在电视剧情节上，原版名著里，人物对话当然比电视剧中要复杂一些。基于这类原因，导演们把名著搬上荧幕的时候都会做一些改动，所以我们常常见到翻拍的电视剧改写老版的情节，甚至加一些原著没有的情节。
不过翻拍出来的名著往往褒贬不一，据统计，光《西游记》就曾被翻拍了13个版本，《红楼梦》被翻拍的次数相对少一些，大家最熟悉的就是87老版《红楼梦》、2010年新版《红楼梦》。除此之外，《三国演义》和《水浒传》也都有翻拍作品。
除了整体翻拍外，从原著中摘取某个人物作为主人公、单独拍电视剧的情况也有。实际上我们现在熟悉的“四大名著”是缩减过的，原本有六大名著，另外两部，有人认为要算《金瓶梅》和《聊斋志异》，也有人认为是《儒林外史》和《聊斋志异》。
《聊斋志异》大家一定不陌生，像婴宁、连城、胭脂、辛十四娘、宦娘、侠女、聂小倩、阿宝、粉蝶，都是给我们留下深刻印象的女性人物，她们勇敢追求爱情、反抗封建礼教的精神感动了无数观众，《画皮》、《倩女幽魂》等经典故事更被频繁翻拍。
再说剩下的《金瓶梅》和《儒林外史》，虽然不少文学爱好者都认为《金瓶梅》与《红楼梦》有相通之处，甚至位列明代“四大奇书”之首，但它毕竟是禁书，所以早早被剔出了六大名著的行列，剩下一本《儒林外史》成为电视剧冷门素材。
当然《儒林外史》也不是完全无人问津，好比1985年就出现了包括《范进中举》、《两根灯草》、《市井奇人》等系列故事的电视剧，2013年也有相关新电视剧开机，但基本上大家都不知道具体情况，网络上也只有一些零星的片段。
为什么《儒林外史》这么冷门呢？很简单，首先它里面的故事主要是讽刺封建社会各种虚伪礼教、科举弊端、功名利禄、人伦关系和社会风气等现实内容，这就需要我们对当时的背景有一定了解，能透过故事看到作者吴敬梓讲述的本质。
其次《儒林外史》的故事并不是连贯的，换句话说就是书里没有绝对的主角，总是这个人物的故事讲得差不多了，就通过一些联系引到下一个人的故事中去，既不完全独立成篇，又没有主要的中心人物，曾经的主角到了另一个故事里，就基本上只是陪衬了。
《儒林外史》选材特殊，用胡适的话来说就是写实、充满讽刺，又都是讲儒林学子、什么举业、贡生之类都不是普通人能了解的，没有英雄、爱情和神怪，只有一大串书呆子，受众面积小，没有主角，情节零碎，当然就不受导演们欢迎了。
当然这并不代表《儒林外史》不好，相反，它的艺术水平，国内外不少知名学者都盖章认定过，可以与名家狄更斯等人的作品媲美。如果了解古代的世情生活，读起来还是回味无穷的。
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