苏州市位于江苏省东南部，是江苏省的第二大城市，紧邻上海，是上海大都市圈和长三角城市群的重要组成部分。苏州市这些年发展非常快，经济总量常年位居城市榜单的前十名。每年全国大城市GDP排行榜，前十名一定有苏州的位置。
虽然每年的排名略有变化，但是苏州通常排在第六名。排在苏州前面的城市为北京、上海、重庆、深圳和广州。排在苏州后面的几个城市为成都、南京、武汉和杭州。在GDP排行榜前十名的城市里，苏州是唯一一个非直辖市、非副省级市的城市。
作为一个普通地级市，苏州能取得如此骄人的成绩，确实让人拍手称赞。全国15个副省级城市，GDP超过苏州的只有广州和深圳，其余13个副省级城市都在苏州之后。由此可见，苏州经济的强悍之处。
然而，这么一个厉害的城市，居然不是副省级市，只是普通的地级市，不是省会城市、也不是计划单列市。正因为如此，所以苏州一直被称作地表最强地级市。那么苏州可以升级为计划单列或者副省级城市吗？可行性有多高？
我们来看看，全国15个副省级市都有哪些？其中广州、武汉、哈尔滨、沈阳、成都、南京、西安、长春、济南、杭州为省会城市，大连、青岛、深圳、厦门、宁波为计划单列市。由此可见我国的15个副省级市，分为两个序列，包括10个省会城市和5个计划单列市。
苏州不是江苏省的省会，省会在南京。无论从哪个方面讲，苏州都不可能取代南京，成为江苏的新省会。苏州只是在经济上超过了南京，其他方面是落后于南京的。因此如果苏州要想成为副省级市，那就只能想办法提升为计划单列市。
这里展开说一下，很多人把计划单列市和副省级市混为一谈，或者并列在一起。这是不对的。因为副省级市包括了计划单列市，现在的5个计划单列市全部都是副省级市，这就是说计划单列市自动获得副省级市的身份。
因此计划单列市和副省级市不是并列关系，而是包含与被包含的关系。其实苏州已经不可能提升为副省级城市了，因为计划单列市已经完全固定死了，不会再新增了。包括苏州在内的其他地级市，完全没有机会跻身计划单列市序列了。
计划单列市是计划经济的产物，而且强调的是财政经济的功效，而不是社会管理方面的权限。随着计划时代退出历史舞台，计划单列市作为时代产物，不可能再出现什么变动了。现在任何一个地级市，已经不可能升级为副省级市了，这一点是肯定的。苏州自然也不例外。
其实，我国现在的副省级市，基本都是计划经济时期的计划单列市。过去我国有14个计划单列市：沈阳 、 大连 、 长春 、 哈尔滨、 南京 、 宁波 、 厦门 、 青岛 、 武汉 、 广州 、 深圳 、 成都 、 重庆 、 西安。从名单上看，这14个计划单列市和现在的15个副省级市基本重合，而且当时也明文规定，所有计划单列市均为副省级建制。
1993年，国家把省会城市身份的计划单列市，全部从计划单列市名单中剔除，只保留非省会城市的计划单列市，同时把杭州和济南提升为副省级市。1997年留在计划单列市里的重庆，升级为了直辖市，从此以后，中央就不再批准设立新的计划单列市，也不再设立新的副省级市。
由此可见，苏州和计划单列市并无渊源，也没有可能升级为副省级城市。现在的15个副省级市，除了杭州和济南之外，其他13个城市都和计划单列市有着较深的渊源，其中8个城市曾经是计划单列市，5个城市现在仍然是计划单列市。
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