褪黑素于1953年被发现。1958年开始对其进行研究,1985年动物实验证明其有抗衰老作用,1995年开始,人体饮用褪黑素的热潮由美国波及全球,其广泛的应用前景正在不断地被证实之中。从体外补充褪黑素,可使体内的褪黑素水平维持在年轻状态,调整和恢复昼夜节律,不仅能加深睡眠,提高睡眠质量,更重要的是改善整个身体的机能状态,提高生活质量,延缓衰老的进程。
在美国，褪黑素被美国食品药品监督管理局(FDA)允许作为膳食补充剂原料使用，上市销售不需要政府许可。在加拿大，褪黑素甚至被允许作为天然健康产品的原料使用，成人每日推荐用量范围为0.5-10mg。除此之外，褪黑素还广泛应用在日常生活和医疗中。
一、调整时差:夜班工作者或跨时区旅行者可在睡前服用褪黑素5mg。
二、治疗肿瘤或辅助治疗肿瘤
补充外源性褪黑素可防止癌症的初始形成(增强免疫监视功能),尤其是预防内分泌依赖型肿瘤(乳腺癌和前列腺癌),还可加强化疗药的作用,降低其不良反应,机体存活时间延长,存活期生命质量改善。也有报道褪黑素本身也能抑制癌细胞的生长。
三、防治老年痴呆、治疗帕金森病
阿尔茨默病就是老年痴呆症,是世界三大老年病之一.这种病的确切病因虽然还不能阐明,但肯定与自由基通过细胞膜的脂质过氧化过程,破坏了细胞,使脑部神经元大量丢失有关.研究表明,凡患有老年痴呆症的人,他的褪黑素分泌水平也明显降低,这表明抗氧化和自由基抑制作用已经大大减弱,特别是它作为羟自由基清除剂的作用已然不再,此时的脑组织更容易受到自由基毒性的损害。褪黑素是强大的抗氧化剂，能有效地清除自由基,从而防止神经细胞和黑质细胞受自由基的破坏,从而缓解病情。
四、预防老年人白内障、黄斑变性和视网膜脱离等疾病
自由基侵害眼内晶状体是发生白内障的重要原因之一。血锌水平低又是黄斑变性和视网膜脱离的主要原因。褪黑素通过清除自由基和使人或动物血锌正常化而起预防作用。
