无人货运飞机是建立未来新型物流产业生态的重要一环，也是我国智慧物流、无人化物流的标志之一。
从细分场景上来看，无人货运飞机应用领域主要包括以小型无人机为主要载体的末端配送市场、以中型百公斤级多旋翼无人机或其他结构无人飞行器为载体的中短途货运市场，以及以起飞重量达数吨的大型无人货运飞机为载体的支线物流市场。
根据相关数据显示，20年后全球无人机行业规模将达到10万亿元，其中中国货运无人机市场将达到8万亿元。目前国内从事大型无人货运飞机研发的企业并不多，包括一些大型物流公司，例如顺丰、京东中通等；也包括一定数量的初创公司，例如成立于2021年的白鲸航线（北京）科技有限公司（以下简称“白鲸航线”）。
白鲸航线创始人&CEO胡震东毕业于北京航空航天大学并取得了博士学位，毕业后先后在空客、商飞等飞机航空公司任职，研发、管理经验丰富。胡震东表示，我国已经正式发布了有了明确的针对大型货运无人机无人货运飞机的适航标准，同时物流产业也对大型无人货运飞机完成支线直线货运任务有明确的需求，市场迎来了重大发展机遇。
目前我国的航空支线物流运输基本处于空白阶段，较为成熟的模式是通过航空干线运输将货物运至航空枢纽机场，然后由地面车辆运送至次级城市。胡震东表示，未来一段时间内电商产业将继续下沉至三四四五线城市，人们对航空货运、快速物流的需求会持续扩大，但目前我们没有一个合适的航空运载工具，这给大型无人货运飞机创造了广阔市场。
白鲸航线产品概念图
白鲸航线的首型原型机型号为W5000，设计最大起飞重量10.8吨、最大业载约5吨，标准航程1200公里，最大航程2600公里。据了解，W5000采用了更适合货物运输的尾部开门，可实现快速装载方式，能够兼容标准航空货箱货板，货仓有效容积可达65超过50立方米，有效可够满足各种货运需求。
相较于一般的货运飞机，大型无人货运飞机在货运成本上也拥有巨大更大优势。飞行员的取消和飞机结构的减重优化能直接省去可观的人工成本和燃油成本，同时，无人货运飞机减去了驾驶舱、登机门、增压系统、氧气系统、空调系统、水废水系统、观光设施和卫生间设施，可能够进一步降低飞机制造成本和运营成本，同时增强自主驾驶和态势感知能力系统的低关联性也使是得无人货运飞机更加智能高效安全可靠。
胡震东认为，白鲸航线在飞机的总体整体设计方面上具有显著优势。白鲸航线的大型无人货运飞机并非从有现有机型改造得来，而是根据航空货运需求全新设计和研发的，能够更好地满足适应支线货运市场需求。
此外，白鲸航线自主开发了无人飞行系统，并进行了冗余设计，最大限度保证了飞行安全。
胡震东对36氪说：“我们已经明确了航空支线物流的市场价值，并且在飞机设计、供应链管理把握等方面积累了丰富大量的经验，这是我们的优势；当前国内航空产业链基本完备，为大型无人货运飞机产业化打下了良好基础。此外，我国在5G、卫星导航、人工智能、自动驾驶等领域的领先技术优势，也将助力大型无人货运飞机的研制。在自动飞行系统方面，由于其有着较高的复杂度，也决定着产品性能，我们目前还存在着需要完善和优化的地方，在这个领域我们也会积极与其他产业的公司进行合作，补齐短板。”
据了解，2022年10月1日，白鲸航线在内蒙古包头五当召机场成功进行了W5000大型无人货运飞机1:3缩比验证机首次飞行试验，完成了飞机高中低速滑行特性、起降性能、初步低速气动性能验证等多项试飞科目。同时，白鲸航线已经在西安设立了线研发分中心分公司，并计划于常州建设生产、试验基地，用来完成支撑W5000飞机的制造和交付。
目前，白鲸航线正在寻求融资，计划融资1-1.5亿元人民币，据了解融资资金将会用于人员扩充、设计研发、零部件试制采购及原型机生产、试验等方面。
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