郑成功的母亲叫田川松，出生于日本平户，其养父是福建海商，和郑成功的父亲郑芝龙关系不错。
郑芝龙是海盗出身，手下有一支强大的武装，垄断着东南沿海、台湾、日本之间的走私生意，势力非常强大。郑芝龙为了稳固在日本的利益，就迎娶了好友的养女田川松，并和她生下了两个儿子：郑成功和田川七左卫门。
郑成功和弟弟一直在日本生活，由她的母亲照看，直到他7岁的时候才随父母前往中国。所以郑成功或多或少受到了日本文化和习俗的熏陶。
而郑成功和母亲离开日本时受到了日本政府的阻扰，最终郑芝龙以将次子留在日本为条件，日本政府才得以放行。此后，亲兄弟二人再未相见。
郑成功随父亲回国没过几年，明朝就灭亡了。南明弘光政权覆灭后，清军对江南进行了血腥的屠杀，郑成功对清军暴行恨之入骨。
不久郑芝龙拥立明朝唐王在福建建立隆武政权继续抗清，隆武皇帝为了拉拢郑氏，遂赐将国姓“朱”赐给了郑成功，此后人们都称郑成功为“国姓爷”。受到如此恩典，郑成功更是矢志抗清，立誓要推翻清朝，匡扶大明，并多次率兵迎战清军。
不过，他的父亲却不这样想。郑芝龙知道明朝断无光复的可能，清朝统一是大势所趋，在清军的诱降下，郑芝龙于1646年率部投降清朝。于是福建门户大开，清军长驱直入。
清军原本许诺会让郑芝龙世代镇守福建，但旋即毁约，将郑芝龙一行扣押至北京，不久拘押至死。同时清军还派兵进攻郑芝龙的老家南安。而郑成功的母亲田川氏已经搬迁至南安，为避免遭到清军的侮辱，便自缢身亡。
据说田川氏自缢后，杀红眼的清军玷污了她的尸体。亲生父母皆被清军所杀，母亲尸身更被清军所辱，郑成功悲痛万分。
据黄宗羲《赐姓始末》记载，郑成功为母亲收尸的时候“成功大恨，用夷法剖其母腹，出肠涤秽，重纳之以殓。”意思是郑成功以日本的风俗，将母亲剖腹，把肠子取出洗去污秽后再放入体内缝合后下葬。
郑成功这样做不仅有为母亲洗去耻辱，还以清白的意思。但也显示出日本“剖腹文化”对郑成功的影响，代表着郑成功立誓抗清的举动。
另外在日语中，母亲还被称作“御袋”。御表示尊敬，袋表示日本人把母亲看作是装着自己来到世界的口袋。如今神圣的口袋被敌人弄脏了，郑成功自然要好好清洗一下。
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