柴进，绰号小旋风，沧州人氏，后周皇族后裔，家有皇帝御赐的丹书铁券。精通武艺，因仗义疏财，喜好结交天下英雄而人称“柴大官人”，江湖上又唤做“小旋风”。
柴进靠着祖宗的荫庇，日子过得颇为得意。其实柴进的身份是非常敏感的，如果是个聪明人，就应该关起门来过自己的殷实日子就行了。可偏偏这柴进非常张狂自大，目无法纪，完全不把朝廷放在眼里，明目张胆地和朝廷通缉要犯结交。宋江杀死阎婆惜后，到沧州投奔柴进。柴进让宋江安心在庄中住下，还称就算"杀了朝廷的命官，劫了府库的财物"，自己也敢藏在庄里。
此外，豹子头林冲，白衣秀士王伦、摸着天杜迁、行者武松、石将军石勇都曾得到柴进的帮助。
柴进上梁山是因为：柴进叔父因被高唐州知府高廉的妻舅殷天锡倚仗权势夺取了自己的花园被气死。柴进和正在庄上避难的李逵说了前后的因果，李逵听了，跳起来：“这厮好无道理！我有大斧在这里，教他吃我几斧。”柴进劝李逵：李大哥息怒，放着明明的条例，和他打官司。柴进让李逵老实呆着，有需求肯定找他帮忙。随后安排人从家里取了丹书铁券，准备上京告御状。从这段原文说明柴进并不想与梁山贼寇同流合污，他想通过正常渠道伸冤。他和梁山贼寇结交的初衷只是想散点小钱，在江湖上赚个仗义疏财的好名声玩玩罢了。
哪知情况很快就失控了。殷天锡又前来滋事，还殴骂柴进，被李逵打死。柴进仗着自己有丹书铁券让李逵只身离开，自己却被高廉拘捕，屈打成招后打入死牢。宋江听闻发兵高唐，将柴进救出。柴进从此便到梁山入了伙。
梁山排座次时，柴进名列第十位，星号天贵星，与李应一同担任"掌管钱粮头领"。 宋江东京观灯时，柴进陪同前往。他假扮王班直，混进内庭，潜入睿思殿，并在御书四大寇姓名中刮去"山东宋江"四字。后又陪同宋江去见名妓李师师，希望借助她达成招安，但因李逵大闹花灯，只得连夜返回梁山。
梁山受招安后，柴进随宋江南征北战，颇有战功。征讨方腊时，柴进化名柯引，与燕青潜入江南卧底，得到方腊的赏识，将女儿金芝公主嫁给柴进为妻，封为主爵都尉。清溪之战时，柴进临阵倒戈，和宋江里应外合，大破方腊大军。
班师回朝后，授武节将军，横海军沧州都统制。因见戴宗纳官求闲走了，又听说朝廷夺了阮小七的官，罚为庶民。想起自己做过方腊的驸马，为免受奸臣之辱，推称风疾病患，纳还官诰，回沧州为民，无疾而终。柴进兜兜转转回到了原点，还散尽了家财，不知他有否后悔与梁山众人结交。
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