在我国丧葬习俗中，给逝者穿寿衣入葬是一个必不可少的环节。民间习俗认为，人去世时不能穿着生病时的衣服，必须换上新衣服，俗称“寿衣”，有长寿的意思，也叫“老衣”、“殓衣”。
寿衣通常要事先准备好，在人即将去世的时候，或者在人死去的第二天早晨为逝者穿上。通常死者为男性的话，由儿子和女婿为其穿寿衣，死者为女性的话，则由女儿和媳妇为其穿寿衣。那为何要给死者穿寿衣呢？穿寿衣又有哪些讲究？
逝者穿寿衣下葬的习俗可以追溯到奴隶社会时期，当时厚葬之风和迷信活动盛行，奴隶主阶级为了维持其统治，利用宗教迷信大力提倡凶礼的习俗。唐杜佑《通典》说，太古时代凶礼中规定：
古之葬者，厚衣之以薪葬之中野，不封不树，丧期无数，后世圣人易之棺椁。
商周时期的殡葬制度规定“贵贱有仪，上下有等”，天子、诸侯、王公贵族死后，丧葬时间、仪式、棺椁到殉葬品都有严格的等级划分。迄今为止发现的最为豪华奢侈的寿衣，是在满城出土的汉代中山靖王刘胜墓中的金缕玉衣，它是用1100g金丝和2498片玉石编缀起来的。除了金缕玉衣外，还有银缕玉衣和铜缕玉衣。
在古代民间，死者按贵贱可以穿三重、五重、七重寿衣，通常死者身份越高、年龄越大，穿的寿衣越多、越贵重。高龄死者穿的寿衣越多，越表示多福多寿。还不到五十岁就死去的人，一般只能穿三件寿衣。
那么人死后为什么要穿寿衣入葬呢？这是因为在古代人死后，装殓死者的棺材并不会很快入土埋葬，而是会在家里停放一段时间。死者的年纪越大停放的时间越长。有人为了表示孝道，会等三年守孝期满后才将棺木入土安葬。这就会出现一个问题，棺材里的尸体时间长了会腐烂，尸液会从棺材的缝隙中渗出来。
为了防止这种现象出现，一般会在棺材里面放上草木灰、草纸一类吸水的东西，除此之外，还要给死者多穿些衣服，以便更多地吸收渗漏出来的液体。由于人的内脏基本都在身体的上半部分，腐烂后渗出的液体比下半身多，因此上身穿的衣服要比下身多。夭寿者一般死后就会很快埋葬入土，所以穿的衣服较少。后来这种做法逐渐形成了习俗，一直沿用下来。
死者穿寿衣入葬，是中国文化习俗不可或缺的一部分，所以，穿寿衣有非常多的讲究和禁忌。比如，寿衣的数量不能是双数，最好是单数，五件、七件和九件均可，避免死亡的凶祸再次降临。有些地方“九”与“狗”同音，所以，九重寿衣被认为是不吉利的。
做寿衣的面料也有讲究，不能用缎子，因为缎子与“断子”谐音，有断子绝孙的意思。也不能用棉布，棉布易使骨骸色泽晦暗。《淮南子》中曾说过：“葬死人者，裘不可以葬。”裘即为野兽的毛皮，是说毛皮不能做寿衣。这是因为，在古代毛皮是贵重的东西，随死者下葬太可惜了，不如留给生者使用。还有一种说法，死者穿毛皮做的寿衣来世会转生为兽类。总之，皮革衣物不适合做寿衣。
旧时布料有“洋布”和“土布”之分，相比农家自制的“土布”，“洋布”色泽鲜艳，质优价廉，但民间认为，“洋布”是不能制作寿衣的，因为洋布的“洋”字与阳间的“阳”字同音，“洋布”制成的衣服不适合死者带去阴间穿。
寿衣最好用绸子，绸子与“稠子”谐音，寓意多子多孙、福寿绵延。另外，死者不能穿别人的旧衣服，以防亡魂在阴间入不了神籍。
寿衣的颜色也很有讲究。在清代，对官员去世后所穿戴的寿衣颜色也有详细的明文规定：一二品官员死后穿绛色寿衣，三四品官员死后穿黑色寿衣，五品官员死后穿青色寿衣，六品官员死后穿绀色寿衣（深青色中微微透红的颜色），七品小官死后则只能穿灰色寿衣。
民间寿衣大多数为蓝色，很少见到黑色寿衣。我国古代并没有规定寿衣不能使用黑色，但是民间认为黑色是凶色，死者穿黑色寿衣投胎转世后不能为人，只能转生为兽。有的地区死者穿的寿衣颜色是按性别划分的，如江苏常武地区，男性死者穿蓝色寿衣，女性死者穿红色寿衣。河南一带男性死者的寿衣大多为白色、蓝色及黑色，而女性寿衣的颜色则多为白色、红色、黄色、绿色及蓝色。洛阳地区女性寿衣中要有一件红色衣服。
民间习俗认为，死者是不能露手的，所以，寿衣的衣袖一般都会比正常的衣袖长，能将死者的手全部盖住，下摆不能出现毛边，扣子必须是单数，否则为会子孙后代带来不幸。
我国是一个多民族的国家，各民族的寿衣也不尽相同。现在各地都在移风易俗，大力提倡文明办丧事，所以，一般只给死者穿整齐干净的日常衣服，但在习惯上仍然称之为寿衣。
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