世界上最大的动物是很容易看到的，如果你知道在哪里看。蓝鲸生活在除北极以外的所有海洋中，是地球上最大的动物——重达200吨，心跳在两英里外都能听到。
但是世界上最小的动物呢?即使你知道从哪里看，你能看到吗?为了找到这种最小的生物，科学家们必须首先确定他们在寻找什么，然后确定在哪里可以找到它。第一个问题“什么是动物?”——这是科学家们争论了几个世纪的问题。
什么是动物?
用科学的语言来说，动物是由多个细胞组成的有机体。细胞是所有生物的基石——例如，人体是由数万亿个细胞组成的。有些生物，比如细菌，是由一个细胞组成的。它们不被视为动物。
最简单的单细胞生物，包括细菌，被称为原核生物。它们没有细胞核，而细胞核是细胞的主要控制中心。更复杂的细胞有一个封闭的细胞核。它们被称为真核生物。从蚯蚓到斑马，或者你们都是真核生物，都被认为是动物。
如果看不见，那算吗?
根据这个定义，动物可以小到没有显微镜就看不见。这绝对不是你可能会称之为“动物”的东西。最近发现了一种肉眼看不见的生物，一种叫做粘液虫的寄生水母。它们非常小，只有20微米。首尾相接，需要1000多个这样的生物才能长出1英寸。
这些寄生水母中最小的可能是Myxobolus shekel，它完全长大时不超过8.5微米。
这个物种是在2011年被描述的，所以是相当新的物种。2015年，科学家们一致认为黏液动物与水母有关，这一决定也是如此。这些类型的水母偶尔会被发现，所以未来可能会发现一种新的甚至更小的动物。
让我们假设您正在寻找肉眼可见的最小的“动物”。一些无脊椎动物，或没有脊椎的动物，以及其他较小的生物是肉眼看不到的。剩下的是脊椎动物，有脊椎的动物包括哺乳动物，如狗，鲸鱼或你，爬行动物，如蛇或鳄鱼，鸟类，鱼类和两栖动物。大多数两栖动物，比如青蛙，出生在水中，用鳃呼吸，直到它们成熟，发育出肺，并能够在陆地上生活。
在这类动物中，两栖类赢得了目前已知的最小动物奖。
科学家们前往世界第二大岛新几内亚岛，研究岛上的野生动物。在这里，他们发现了已知的最小类型的青蛙，名为Paedophryne amauensis。据报道，成年鱼的平均体长小于8毫米，大约是一粒豌豆的大小。当它在2009年被发现时，立即被授予“世界上最小的脊椎动物”的称号。
最小的动物是科学家们争论了多年的问题。别担心。科学的本质意味着答案会随着研究人员的新发现而不断变化。也许在安静的森林里，在异国情调的岛屿上，在峡谷底部或在黑暗的海洋深渊里，会发现一种较小的脊椎动物。科学家们将继续寻找。
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