【道德经】：“上善若水”是一句名言，老子的一句大白话，我们很多人会直接通过想象水的各种特质，来理解这句话，这样理解，不完全对。
老子是一位伟大的思想家，是中国文化的最高点，他的每一句话，我们都必须通过他的全文来理解，甚至还必须回到老子所处的那个时代，参考那个时代的一些特征，才可能比较准确的读懂老子。
老子传说是周代图书馆管理员，老子所处的时代，正好是文明刚好在中原形成的前后，老子可以非常直观的对比中原的文明人与周边原始氏族的方方面面，如中原文明人因贪婪好斗与战争不断，导致民不聊生。而周边原始氏族却一片祥和，老子甚至在最后的理想国，建议人们回退到这种小国寡民的状态。
这就是大概老子的价值取向，他全文处处批评文明人的贪婪与欲望，处处在赞扬原始氏族的那种简单祥和的生活。
老子说：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤”。
我们结合老子的价值取，历史背景及全文文本来理解这句话，这里主要强掉三个点：
- 利万物。
- 不争。
- 处众人之处恶，也是就处下游。
万物只要用水一浇，即能生长，所以水滋养万物，养育万物，但又不与万物争，不占有万物。水都是往最低处流的，而我们文明人都是想往高处爬。
老子说这个状态就是天道，言外之意，文明人都是违背天道的，老子在批评文明人：
- 不利万物。
- 争【争贤，争难得之物】。
- 争上游。
老子眼里的圣人都是：
- 后其身，外其身， 不自生，无私心的。
- 处无为之事，行不言之教，功成身退的。
- 处后，处下，处弱，处难的。
- 为腹不为目的。
- 尽量的给予，尽量的帮助他的人。
所以老子【上善若水】的状态，就是圣人的这些状态，这些利他的不争之德。圣人正是因为这些状态，所以反而变得强大，正是因为处下游处后处弱的不争利他之德，使得他能容得了百川，反而能成为百谷王一样的人物。
老子的核心思想在第四十章：反者，道之动；弱者，道之用
老子说，弱化现象是道的实现方式。所以老子在后文还说：
人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则兵。强大处下，柔弱处上
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚
老子为什么会强调柔弱，他说真正的道的状态，就是看起来像是柔弱的状态。他还打个比方说水是最柔弱的，没有任何坚固的东西能比水利害，因为万物的生长都离不开水。
我们因此会说一句话“柔弱胜刚强”，很多人在理解老子的柔弱时，会出现一些偏差，出现消极论或者伪装论。
消极论有些人会读出消极论，觉得老子主张消极，老子全文多处强调柔弱，多处赞扬柔弱，多次出现无为，也在赞扬无为。
所以要正确理解，还是得结合全文文本及一些背景。
从上面的“上善若水”所导出的状态，以及圣人的状态，我们知道，老子并不消极，相反，老子的圣人正是因为不争的利他之德，反而是变得强大的，我们可以从以下文本看出：
- 以其无私，反而成其私；
- 多易必多难，是以圣人犹难之。故终无难矣。
- 圣人终不为大，故能成其大。
- 是以圣人不行而知，不见而名 ，不为而成。
老子的圣人，正因为无为反而可以无所为的。因此，老子并不主张消极。
伪装论很多人读出伪装论的味道，也就是伪装柔弱，在为人处事时，表现得像圣人一样，处后，处下，处弱等。这是现在很多人读道德经得出的结论，因为老子处处持辩证法在论证，所以我们也会得出这样的处事论，说：
- 如果你要处上，那么你先要处下。
- 你要成就大事，你得先成就他人。
- 你要获取，你得先给出。
这就是伪装论，请注意，这种策略术是不成立的。为什么？
- 你处下，你的目的是为了处上。
- 你成就他人，你的目的是为了成就自己。
- 你给予别人，你的目的是为了获取更多。
你的所有目的，依旧是利己，而不是老子圣人的发自内心的利他。你依旧是要去争，要去处”上游“，都是为了自己。。
【上善若水】的状态，第一状态就是利万物，第二核心状态，就是发自内心的处下游，不争之德。
伪装的处事论更可怕，他是为了达到争上游的目的而去伪装了，他的本质是更大的利己，而不是利他，因此【上善若水】的两个核心状态，他都不具备。
简而言之，【上善若水】具有2大核心，做到这两种状态，即可以达到老子的无不为状态：
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- 利万物【即利他】。
- 不争【即处下游】。
