AC-130J型炮艇机
在各类表现美军特种部队作战的电影中，有一种运输机改装的“炮艇机”总是非常夺人眼球。AC-130炮艇机通常围绕目标区域作小角度盘旋，利用机侧火炮猛烈攻击敌方目标，为特种部队提供掩护。该机几乎成为美军特种作战的一面旗帜，其强大的火力可谓见者难忘。而美军最近已经开始装备全新的AC-130J型炮艇机，该机相对于老款机型有着更大的变化。
美国空军联合特种作战指挥部近日宣布，首架AC-130J Block30“幽灵骑士”炮艇机在6号开始正式交机，这是美国空军自2015年取得首架AC-130J后，首度取得最先进且具备完整攻击能力的“幽灵骑士”炮艇及，当地时间13日首度于佛罗里达州的哈尔伯特基地正式亮相。
AC-130J是Block 20 AC-130J的升级版，在软体与航电设备方面都做了改进，接收单位是空军第1特战联队的第4特战中队，这也意味着美国空军使用了20多年的AC-130U空中炮艇即将退役。
AFSOC总部AC-130J军需主管休斯表示，Block 30 AC-130J现在是AFSOC序列中最致命的飞机，它将极大地提高美空军对特种作战的火力支援强度。这架空中炮艇配备精确打击套件包括任务管理控制台，强大的通信系统，两个电光／红外线传感器，先进的消防设备，并第一次具备了投放精确制导弹药的能力。这使得该机可以独立完成以往需要战斗机，无人机，直升机等数个机型配合完成的任务。而且该机还有其他潜力可挖。
AC-130J型炮艇机可以使用SDB小直径炸弹
武装方面，并未沿用上一代炮艇机AC-130U武装（105毫米榴弹炮、40毫米机关炮与GAU-12型25毫米5管加特林机炮），而是改用与MC-130W“战矛”特战／炮艇机的武装配置：105毫米榴弹炮、GAU-23型大毒蛇30毫米链式机关炮（即车载Mk44链炮的机载版本），与机翼挂载的多种空对地导弹及小直径炸弹。
AC-130J型炮艇机的105毫米榴弹炮
前任的第一特战队行动指挥官帕伦斯克上校表示，新型的大毒蛇Mk44几乎像一把大号的狙击步枪，它就是那么精准，完全可以取代原先的40毫米和25毫米机炮，也简化了武器配置。
首架AC-130J于2015年7月29日交机，最初的Block10版本只能使用30毫米机关炮与GBU-39小直径炸弹（SDB），但由于前线部队对于105榴弹炮持续而猛烈的火力颇为依赖，Block20版本再次增加了105毫米榴弹炮、大型机红外线与雷达反制能力、机翼挂载飞弹等能力，AFSOC也于2017年9月30日宣布，73特战中队的AC-130J已具初始作战能力。
目前虽然已知AC-130J Block30升级部分主要集中在软体系统部分，但AFSOC并未详细说明改良内容，只强调其航电导航与精确打击能力都获得进一步的提升，甚至让其可以执行宛如外科手术般的精确对地打击。而开放式的接口可以让AC-130J未来快速升级改装，以使得它可以发射更多的精确武器。很多人认为炮艇机是一种美军特色的装备，在美军掌握制空权和对外干涉作战中作用非凡，但其他国家则不具备这个条件，因为任何防空武器都以轻易将该机击落。但该机精确而猛烈的支援火力依然令各国特种部队羡慕不已。
