Moros intrepidus
还有比霸王龙更具代表性的恐龙吗?它那强有力的下颚和凶狠的姿态激发了世界各地四岁以上儿童的想象力。这是恐龙的典型代表——然而新的证据表明，这种可怕动物的起源是相当卑微的。
卑微到怎么样呢?嗯，比袋鼠小一点，正如我们现在从新发现的霸王龙祖先那里得知的那样，9600万年前从现在的犹他州回到白垩纪的小野兽，它正在帮助弥补霸王龙化石记录中7000万年的缺口。
它的名字很好听:Moros intrepidus。它是以希腊的摩洛斯神的名字命名的，摩洛斯象征着即将到来的厄运;而单词intrepid（无畏的），因为它的祖先起源于另一个大陆。
电影中霸王龙
所以粗略的翻译应该是“冒险的末日使者”——这难道不是你听过的最好的恐龙名字吗?
这是从它的时期发现的第一个霸王龙。我们有更早的证据表明，北美大陆上的中型原始霸王龙可以追溯到大约1.5亿年前的侏罗纪。但它们被异特龙（体型更大、更强壮，当时的顶级掠食者）所掩盖。
因此，直到大约8100万年前，也就是白垩纪，大型霸王龙出现之前，这个缺口一直存在(不过最近在乌兹别克斯坦发现了一种名为“Timurlengia euotica”的霸王龙，它生活在9000万年前，属于“缺失的一员”)。这个问题一直在侵蚀古生物学家。
因此，北卡罗来纳州立大学的古生物学家林赛·赞诺发起了一场寻找它们的探险。10年后，他们发现了一些牙齿和一条后腿，它们最终属于此前不为人知的英特皮杜斯霸王龙。
有趣的是，它的牙齿和亚洲霸王龙的牙齿很相似——这证明了这个小野兽的祖先至少在三千万年前，就已经从亚洲大陆经由贝林根大陆桥来到了北美洲。
恐龙虽然很小。但它几乎完全长大了——死时已经六七岁了——但它的臀部只有90-120厘米高，体重只有78公斤左右。
它的体型与白垩纪晚期的后代大不相同，后者的体重在5000至7000公斤之间，但这并不意味着它是一种软弱无力的鱼类。
霸王龙化石
它是轻量级的，速度非常快。这些适应性，加上先进的感官能力，是可怕的捕食者标志。它可以很容易地追上猎物，同时避免与当时的顶级掠食者发生冲突。
所以，随着异特龙的衰落，这个小小的霸王龙利用自己的速度和体型优势，从配角变成了主角。
虽然最早的白垩纪霸王龙体型较小，但它们的掠食性特点意味着，在白垩纪晚期，当气温升高、海平面上升和范围缩小重塑了生态系统时，它们已经做好了充分利用新机遇的准备。我们现在知道，它们花了不到1500万年的时间才崛起。
该研究小组的研究成果已发表在《通信生物学》杂志上。
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