天然气（主要成分为甲烷 CH4）通常被冷却到大约 - 163°C (?260°F) 并转化为液态形式。因为在常压下，液化天然气 (LNG) 的体积仅为气态天然气体积的 1/600。
减小天然气体积可以实现更有效的长途输送，并通过特别设计的低温海运船只（LNG船舶）输送到没有输气管道的地方。输入的液化天然气通常经过近海重新气化终端将其重新加热后变为气态天然气。
世界各地生产的液化天然气成分各不相同，这主要取决于储油层液体的性质、是否与石油生产有关以及在液化过程中所提取的液化石油气的分量。更麻烦的是，由于历史原因，各个国家都制订有各自不同的气体指标。出于经济利益的考虑，液化天然气输出国对其产品中氮气的含量均有所限制，这是因为氮气比较难液化，对这些国家来讲，除非能够将产品出售到高发热值（ HHV）或沃泊指数 (WI)限制较低的市场，否则并没有太多商业价值。
为了确保重新气化的液化天然气能够安全有效的燃烧，新的液化天然气必须确保能够与用户以前使用的气体互换。其衡量标准为 沃泊指数 (WI)，它可以用来衡量某种气体和另一种气体燃烧性能的相似性。氮气压载会对 WI 指标产生极大影响。因为氮气是一种惰性气体，因此在液化天然气中添加氮气将降低重新气化的液化天然气的 高发热值HHV。同时，向液化天然气加入氮气以后将增加混合物的相对密度。氮气的相对密度 (0.969) 远远高甲烷的相对密度 (0.556)。
氮气注入是一种经证实的安全技术，当液化天然气的浓度超过当地网络的技术指标时，可采用此技术调整其质量。
