在中国的文明早期，在中国的东南部生活着一个古老的族群：越人。古越人并不是一个统一的民族，而是一系列语言和文化习俗相近的部落族群。被记入史册的主要有十个大的部落族群，至于没有记入史册的更是不知繁几。
下面是古越人分布图，该图应该并未完整显示出古越人的分布范围。在今云南南部、缅甸掸邦高原和老挝北部应该还生活着今泰国人、掸人、老挝人、阿萨姆人和傣族的祖先。泰国人说其祖先从中国黄河流域迁入中南半岛的说法应该是杜撰的，可能是泰国人的祖先出于对中原的仰慕而编造出来的，其更大的可能是从今云南南部和缅甸掸邦高原迁入今泰国的。
越人在早期的发展落后于华夏族群和东夷族群，长期以部落群体的面貌出现于当时的历史舞台上。我们今天所知的最早的以越人为主的国家是周代的吴越两国，其中吴国的建国主导群体可能是东夷人族群，所以纯粹意义上的最早的越人国家应是於越人建立的越国。
随着战国时期楚国覆灭越国，以及随后秦一统六国后对百越的征服，越人这一词汇作为一个族群的称呼逐渐被废弃。但这并不意味着越人就此灭亡，事实上今天由越人演变而来的民族人口超过1..5亿。其中越南的京族人口超过九千万，泰国的泰族近五千万，中国的壮族排在泛越民族的第三位，人口超过一千七百万。另外以越人血统为主的东南汉族人口超过2.5亿，两者相加当今世界越人的血脉后裔总和超过4亿人。因此越人不仅没有灭亡，反而愈形壮大了。
在今天的中国，除壮侗等几个少数民族，古越人后裔大多已融合为汉族的一部分。但与消失无痕的东夷人不同，古越人仍顽强地为今天的中国留下了印记。查看中国汉语方言分布图和少数民族语言分布图，你会发现在东南地区，各汉语方言和少数民族语言与古越人各部族群落的分布惊人一致。
这一一致性，也可以破除很多传说与网络谣言的谬误。比如有一说法在网络上流传甚广，说古北方汉人都被草原蛮族替代了，而客家人和粤人是南迁的中原汉人，所以客家人和粤人才是纯种的汉人。但语言学分类和近年兴起的基因分析学对这种说法是一个无情的打脸，北方地区虽有草原基因，但主体还是O2系的古汉族基因。而东南地区虽有古汉族基因，但O1系的古越族基因却占据着优势地位。从这里就可以看出，很多的网络谣言根本经不起科学的检视。
前面我说今天东南地区的方言与古越族的部族群落基本一致，但有两个地方需要拎出来单独说一下。首先是江淮地区，该地区在古代是邗越人分布的地区，但江淮方言并非单纯受邗越人影响形成。实际上江淮方言受东夷人中的淮夷人影响更大，真正受邗越人影响形成的方言反而是徽语。
原因就是历史上东夷人文明发展的更快，随着人口的增长导致其不断向外迁徙扩张。邗越人受到其压力不得不南迁，但当时整个长三角地区都是於越人的地盘，其南迁受到於越人的阻挡。而今天的皖南地区由于被天目山将其与今天的苏南浙江分隔开来，於越人的势力较薄弱，最终成为邗越人南迁的突破口。因此到了古代后期，邗越人的主体转移到皖南地区，而江淮地区已是以淮夷人为主夹杂邗越人的民族混居区。
还有一点需要注意的是，在今天原瓯越人分布区已与於越人分布区同属吴语区。但这并非因为在古代他们的语言就是相同的，更多的是因为长期归属一个政治区域受到吴语区的强烈影响所致。实际上浙江人都知道，如果温州人真的说温州土话，浙北人其实是听不懂的。
另外平语是西瓯人的语言与古汉语互相作用形成的，说平语的人在血统上与壮族非常亲近，很多人到现在在民族分类中仍然属于壮族。
本文简单介绍了一下古越族及其后续演变，希望可以为大家了解古越族这一古老族群有所帮助。
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