家训奇书《了凡四训》久负盛名，被称为东方励志奇书，知名度仅次于《曾国藩家书》。
稻盛和夫说，人生要幸福，必读的第一本书就是《了凡四训》。
《了凡四训》的作者是袁了凡，主要生活在明朝万历年间，父亲袁仁是王阳明的道友、唐伯虎的知己，他儒学造诣很高，家中藏书丰富，因为贤能而广为人知，55岁时生得儿子袁了凡，68岁时善终。
13岁丧父的了凡，正值求学苦读的年龄，但老母亲让他放弃读书考功名，去一心一意学医，说这样既可以自己保健，又可以济世救人。
而且学医是掌握了一门手艺，退可以养活自己，进可以获得救人的美名，完成父亲一生的心愿。于是，少年了凡的人生规划就这么定了。
有一天，他在慈云寺遇到了一位老人，形体容貌看上去很不一般，那一缕长须，飘飘然似神仙。
了凡向他恭敬行礼。 这位老人说：“你是注定要当官的人，明年就可以参加考试了，怎么不去读书呢？”
了凡就跟他解释了原因，并询问了老人的身份。 老人说：“我姓孔，是云南人。宋朝邵康节先生所精通的皇极数（以八卦之数推人祸福吉凶），我得到了正统传承，是命中注定我该传给你。”
了凡一听，很感动，立刻请孔先生来到家里。他母亲也是善人，让好好招待先生，并请先生推算出了凡的过去。孔先生的推算极其精准，连细微之处都算得丝毫不差，非常灵验。
同时也对了凡未来考取什么功名，每次考试排什么名次，做到什么官级，拿多少俸禄，都算得清清楚楚。比如，算出了凡命中无子，最高学历是举人，寿命是53岁等等。
了凡听得目瞪口呆，暗自叹为神人，从此更加相信，人生的成败都是命中注定，早晚应验。所以从那以后他对一切看得很淡，不去追求了。（“余因此益信进退有命，迟速有时，澹然无求矣。”）
随着孔先生预言的一一精准验证，时间不知不觉过了好些年。
这次，了凡在从燕京国子监转到南京国子监的途中，先去栖霞山拜见云谷禅师。他和禅师同在一个房间，面对面打坐，连续三天三夜都没合眼。
云谷禅师不解地问他：“一般人之所以不能够成为圣人，只因为被各种妄念纠缠。而你打坐三天，心如死水，没起一个妄念，为什么呢？”
了凡说：“我的命早就被孔先生算定了，生、死、荣、辱的时间我都知道了，我就是有什么想法，也改变不了什么了，所以干脆什么也不想了。”（余曰：“吾为孔先生算定，荣辱死生，皆有定数，即要妄想，亦无可妄想。”）
云谷禅师笑道：“我原本以为你是圣贤，看来我看错了，你还是凡夫俗子。”
了凡问禅师为什么这么说，禅师回答：“平常人的心念想法，是逃不过天地规律，的确是有命数。但是也只有平常人有命数。
而极善之人没有限定的命，极恶之人也没有不变的命。你二十年来的命数都被孔先生算定，就自认为不能转变一丝一毫，难道不是凡夫吗？”
了凡惊奇地问：“难道天定的命数是可以改变、可以逃得了的吗？”
禅师说：“‘命运是由我们自己造作，福气来自我们自身所求。’这些《诗经》和《尚书》里讲的内容，可都是真智慧。
而佛教经典里也说：‘求富贵能得到富贵，求得儿女能得到儿女，求长寿能得到长寿。’说谎是佛家的根本大戒，这些佛菩萨怎么会说谎骗人呢？”
（“求富贵得富贵，求男女得男女，求长寿得长寿。”出自《楞严经》和《法华经》。道家经典《太上感应篇》亦云：“所谓善人，人皆敬之，天道佑之，福禄随之，众邪远之，神灵卫之，所作必成。”《周易》：“积善之家，必有余庆。”）
了凡又问：“孟子说：‘有所求就有所得，是指追求自我内心的修养。’道德仁义可以力求提升，功名富贵怎么求得到？”
云谷禅师说：“孟子的话没错，是你自己理解错了。你没听过六祖说的：人的一切福禄寿，都由他的内心决定，发自内心地求，一切心愿都能实现吗？（‘一切福田，不离方寸；从心而觅，感无不通’。）
了凡再次震撼。从那天起，他将之前的名号“学海”改成了“了凡”，因为他已经明白了如何改造命运，希望从此不再是凡夫。
了凡按照云谷禅师的指点，首先自我反省过去的生活细节、性格特点、思想发心等，找出都有什么原因导致他只是一个命中无子的凡夫。比如，过度洁癖，爱熬夜打坐，争强好胜，脾气急躁……
针对找出的问题，一一加以改正，并每天记录每件小事，相当于写每日功过日记。
然后立下心愿，号召一家人都来积德行善，实现心愿，尤其要为百姓服务，为大众谋福利。
云谷禅师重点强调了，在积德行善中的，要明白什么是真正的、本质的、有利于大众的善行，却可能是表面的恶行，什么是一时的善行却是长远的恶行。
比如，云谷禅师拿孔子和子贡、子路的事举例，子贡有钱，所以做个好事不领赏，反而受到孔子批评，因为从长远来看，大家都会因为不好意思领赏而无力行善，最终没人行善。
同时，孔子表扬了子路救人领赏的行为，因为这将激励更多人愿意舍身救人。
……
就这样，了凡不断修仁和之心，行智慧之善，终于孔先生的预言不再灵验：不久后考上了进士，有了儿子袁天启，而且儿子也考中了进士。了凡自己不知不觉顺利活过了53岁，活到了74岁……
《了凡四训》就是袁了凡先生讲给儿子袁天启的家训，都是他亲身经历过的真实事件，希望袁天启牢记笃行，代代相传。
纵观了凡先生一生，他有幸遇到了两位高人：孔先生和云谷禅师。孔先生让他及时读书入仕，云谷禅师教他用心改命。
孔先生是谁？其实他原名是杨向春，据光绪年间的《云南县志》记载：杨向春，因修孔仙桥，改号孔道人。他博学多识，广泛研读经史，爱好性命之学，得邵子先天皇极数理真传，擅长预言。
也就是，孔先生的确是精通易理的预言家，凡是他预言的事，分毫不差，所以能让了凡先生震惊崇拜，一一遵循，别无他念。
但是，准确的预言，有时助人，有时害人，了凡先生就因为知道了自己的命运而对未来失去好奇和向往，心如死水，每天按部就班，消耗生命。这样活着还有什么意义呢？
而且从长远和大众的角度看，预言有害无益。首先，古人都说“天机不可泄露”，预言家的预言就是违背天意，泄露天机，那么后果可能引发祸事，殃及无辜。
其次，全世界人类从古至今都是福祸相伴，苦乐相随，甚至多灾多难，每一年不是这国闹旱灾，就是那国有洪灾，不是雪灾，就是瘟疫，不是地震，就是蝗灾、火灾……
去年是庚子年，预言家说按照庚子惯例，会有诸多不幸，结果咱们国家反超了许多曾经的世界强国。
今年辛丑年，据说又有预言家预言今年也会有各种麻烦。什么天灾、人祸、经济不景气……
这些，需要预言吗？
不要低估了群众的智慧，老百姓早都懂得了，天有不测风云，人有旦夕祸福，与其浪费时间忐忑不安地猜测，猜完又忐忑不安地等待验证，不如抱着最好的期待，付出最大的努力，先做好眼下的事，也许未来可期。
何况，还有云谷禅师的教诲：用心改命。
（参考资料：《了凡四训》）
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