日本料理的精致细腻是我们有目共睹的，自绳文时代以来一脉传承、生生不息，才形成现在独具一格的饮食体系。吃日料如果不懂其间的涵义，只是为了满足果腹的欲望，那这顿饭真就算是白吃了。
日本米其林三星店木乃妇第三代传人高桥拓儿曾说：“我们平时吃的料理中，蕴藏着几千年来的烹调理念与方法，我想这才是真正的’日本料理’”。而要想深入了解日本料理的精髓，就得从日本，甚至是从中国引进加以改良的饮食文化说起，我们今天就先来说说日料中的下酒菜——八寸。
据说，命名这道菜的灵感来源于京都洛南八幡宫中供奉着的长宽都是八寸的杉木方盒，后来才渐渐引申为放在盒子中的食物，也就是现在的日料前菜八寸。
八寸的食材较为宽泛，一般根据季节，以新鲜蔬菜、五谷等素菜搭配海鲜为主，它也是能直接表现时令季节的一道菜，左前方放蔬菜或者五谷，左后方放海鲜，以这样方式的排列，不仅美观，还能体现整道菜的平衡。
八寸的关键在于食材要“切成一口吃下的大小”。考虑到嘴巴的宽度和人们张口时的弧度，将食材切成3厘米是最合适的大小，而3厘米正好为1寸，这样人性化的设计刚刚好。
据高桥拓儿所说，“八寸的原型融合了飞鸟时代东传的筷子文化，奈良时代建立的尺寸观念，平安时代的礼仪，以及战国至安土桃山时代确立的茶杯石”，也与各个节日有密不可分的联系，接下来我们就按照日本的一些节日顺序，来看看他们不同的时节都要吃什么内容的八寸。
人日节－一月初七
人日节也叫“七草节”，这个节日来源于中国。传统上在一月初七这天，人们为了除秽，通常会在熬煮的粥中添加七草——水芹、荠菜、鼠麴草、繁缕、宝盖草、芜菁和白萝卜。这样的饮食方式，结合了日本“摘新芽”的习俗，从江户时代就一直流传下来了。
女儿节－三月三日
女儿节来源于中国的上巳节，并与日本本土的人偶游戏“雏游”相结合，通常在三月三日这天人们摆上人偶、白酒、菱饼、雏霰和桃花来一同庆祝，第一道菜便是用蛤蜊搭配白酒。
端午节－五月初五
端午节是由中国引进的，也是马上到来的一个节日。在日本武家社会，这个节日是专门给男子庆祝的重要节日，逐渐演变为庆祝男子诞生、成长，这天要吃柏饼庆祝，因为夹着柏饼的槲树叶不长新芽，就意味着老叶不会脱落，象征子孙绵延不绝。八寸则是用菖蒲或者缠绕鳝鱼粽寿司来装饰。
七夕节－七月初七
这个节日融合了牛郎星、织女星和日本农耕文化、祖灵信仰。在七月初七这天，人们在白色木台上摆瓜、桃和点心，并写出自己的心愿祈求愿望达成，八寸是由冰镇的凉面盛入。
重阳节－九月九日
重阳节喝菊花酒是中国的传统习俗，平安时代传入日本后这一习俗便保留了下来，人们在前一天晚上用蘸了菊花露水的棉花擦拭身体，祈求长寿，宫中也会相应举办赏菊宴会，八寸则是用黄色或紫色发的菊花焯水后凉拌。
初午节－阳历二月第一个午日
这一天对于日本人来说是一年中运势最旺的日子，人们一般会在禅宗寺院的门上贴“立春大吉”这四个大字，八寸也是与之相应，附着“立春大吉”四个字。
中秋节－八月十五
中秋节也是来源于中国的一个节日，平安时代传入日本。人们根据月亮来推算农事，在这一天会在八寸中点缀像月亮一样的团子和能驱魔的芒草，盛上小芋头，并在御椀中添加玉兔和胡枝子相关的内容。
七五三－十一月十五
七五三指的是男生5岁、女生三岁和七岁的那年十一月十五日，人们要特别感谢神明护佑他们孩子的成长，八寸则是搭配红豆糯米饭，并用应景的器皿来盛装。
日本是一个包容纳新的国家，不只是这些传统节日在更新延续，一些新兴的节日也会添加他们独有的文化元素，八寸就是文化融合的最直观的表现，品味日本料理就是要从八寸开始。
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