在古代，皇帝们对于女儿们配偶的出身门第的要求是十分的严格。早在周朝时，只有诸侯的儿子可以高攀公主。到了战国以后，能与公主婚配的，除了诸侯以外，又多了一些手握实权的勋贵、将相。以后各朝各代，公主多和宰相之子婚配。
到了魏晋南北朝时期，公主的婚姻更是追求门第，不是名门，根本没有娶公主的可能，甚至只讲驸马的家世、出身，也不不问附马有没有才学。
在唐代时，驸马多是选择将军之子或是选择大臣之子，不但要审査驸马的家世，还要查附马家庭其他人的身世。元朝也是一样，只有诸侯和勋臣家才有可能娶公主。
到了宋朝时，因科举盛行，整个社会都十分的重视文人，文人的地位一下提高了，所以到了宋朝以后，朝廷在选择驸马时，也不在只追求门第出生，也开始注重学识，有一些皇帝还“欲求儒生为主婿”，比如宋英宗“出嫁皇女，访求懦生”，宋理宗“欲以进丄第一人尚主”。后来，很多人中了状元以后，只要还没有婚配的，就很有可能成为乘龙快婿。宋英宗曾经为了给女儿择婿，还经常亲自面试其文才。
公主一般称为下嫁，这是由于不管是谁家的地位，肯定都比较不过皇家，所以，称为下嫁或是出降。只要是娶了公主，这个家族就会有着种种其他官僚贵族享受不到的特权。所以官僚贵族许多都十分的愿意与皇帝攀上亲威，于是民间也就有了皇帝女儿不愁嫁的说法。
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