宋代有著名的五大书院，分别是：
湖南长沙湘江西岸岳麓山脚下的岳麓书院、
江西庐山五老峰下的白鹿洞书院、
河南商丘的应天府书院、
嵩山南麓太室山下的嵩阳书院、
湖南衡阳石鼓山回雁峰下的石鼓书院。
湖南长沙湘江西岸岳麓山脚下的岳麓书院
这些书院起初
或为私人自建的讲学场所，
或为佛教寺庙、道教宫观。
后来发展成为儒学士子们寄居读书之地。
江西庐山五老峰下的白鹿洞书院
由于是非官办学校，思想相对自由、讲学也很开放，
再加上与佛道教的历史渊源，
为儒、佛、道三家学说互融互通创造了条件。
这样的教育环境培养出“新儒学”派人士，为理学的发展奠定了基础。
河南商丘的应天府书院
北宋重文抑武政策的实施，朝廷人才济济，文官群体拥有较高的政治地位。
形成了后人津津乐道的“皇帝与士大夫共治天下”的新局面。
嵩山南麓太室山下的嵩阳书院
什么样的学说能培养出格新的人才呢？因为史称的“新儒学”具有三个革故鼎新的特点：
不拘泥于先儒旧注，有思辨纠偏的新能力；
治学不局限于治经，更重视自身切实体悟的新意识；
不独门守旧，拓宽学术视野，重视各种学派交流切磋，博采从长的新风尚。
湖南衡阳石鼓山回雁峰下的石鼓书院
,
