优秀的城市总是成双成对，也就是俗称的“双城记”或“双子星”，比如京沪、成渝、广深、宁杭等就是典型。
作为第一经济大省，广东除了拥有深圳、广州这两座GDP总量超过2万亿元的一线城市，还拥有佛山和东莞这对齐头并进的城市。
莞佛都是普通地级市，但也是制造业大市，一个位居珠江东岸，一个位居西岸。佛山和东莞去年GDP总量分别位列全国第17位和第21位，若是在其他省份中更能排上数一数二的位置。
11月，东莞市委副书记、市长肖亚非在北京作投资环境专题推介。他说，作为以制造业起家的城市，东莞面临着发展“先进制造 现代服务”的迫切任务。随着制造业的不断升级壮大，东莞对工业设计、工业软件、创意文化、科技服务、金融法律等现代服务业的需求越来越强烈。
东莞进京“路演”吸引人气和财气，佛山则在去年GDP达9935.88亿元的基础上，努力向GDP万亿俱乐部冲刺。
在粤港澳大湾区建设的背景下，未来这两座城市谁能成为广东的第三城呢？
经济结构差异大佛山略占优势
从主要经济指标来看，两市的差距不大。佛山在经济总量、人均GDP、社消总额、财政收入方面存在一定的优势，但东莞在进出口、高新技术企业数量等方面优势明显
佛山市统计公报显示，2018年全市地区生产总值9935.88亿元，比上年增长6.3%。也就是说，2019年佛山迈入GDP万亿俱乐部基本已无悬念。相比之下，2018年东莞实现地区生产总值8278.59亿元，比上年增长7.4%。
此外，厦门大学经济学系副教授丁长发对第一财经记者分析，对很多二线城市来说，要加快自身发展，需要将区域内外最好的要素积极吸附进来，这其中就包括人口和人才。年轻人是消费、创业创新和经济增长的主体，得年轻人得未来。
去年东莞的常住人口达到839.22万人，佛山为790.57万人。值得注意的是，近期两市都发布了新的人口规划。《东莞市人口发展规划（2020-2035年）》显示，东莞将实施积极的人口调控政策，2025年，全市常住人口达到960万人；2030年，常住人口达到1020万人；2035年，常住人口达到1080万人。
《佛山市人口发展规划（2018~2030年）》预计，2030年，佛山全市常住人口规模将超过850万人，户籍人口达570万人左右。总体上看，佛山的“口径”要小很多。
在外贸进出口方面，2018年，“世界工厂”东莞的外贸进出口总额达13418.7亿元，是佛山的近三倍。而这也正是两市经济结构的最大差异所在。
广东省体改研究会副会长彭澎对第一财经记者分析，东莞和佛山都是制造业大市，但两者的产业结构存在较大不同。佛山以本土企业为主，包括家电、金属制品、家具等，内生性更强。东莞则以“三来一补”、外向型经济为主，受国际市场的影响比较大。
因此，金融危机之后，东莞和佛山的经济运行轨迹出现了明显的差异，其中东莞经济一度受到较大冲击。数据显示，2009年一季度，东莞GDP同比下降2.5%，这是东莞历史上第一次出现负增长。之后，东莞GDP也逐渐被武汉、长沙等内陆城市超越。
2009年全年，东莞GDP增速仅为5.3%，而以内源性经济为主的佛山当年增速高达13.5%。尤其是随着扩大内需、城镇化的加速，此后几年，佛山经济增速相对更为平稳，而东莞则处于腾笼换鸟、转型升级的阵痛期，经济增长表现弱于佛山。
斗转星移，十年过去了，制造业重镇佛山开始面临经济转型的压力。2018年初，佛山同郑州、宁波一样，都是GDP万亿俱乐部的种子选手，但到了当年末，唯独佛山差这“临门一脚”，GDP为9935.88亿元，增速6.3%，比同期东莞低了1.1个百分点。总体来看，佛山的传统制造业向先进制造业尚未转型成功。
相比之下，东莞在经过多年的努力，产业结构调整和转型升级已经出现成效，智能手机产业已经成为其最具代表性的产业，全球知名的华为、OPPO、vivo等大牌手机均产自东莞。此外，东莞还拥有宇龙、金铭、金卓等国内知名品牌企业，华贝电子、航天电子等大型整机代工企业，以及三星视界、迈科、海科泰、劲胜精密等一批配套企业。
数据显示，2018年东莞的高新技术企业数量达到了5798家，仅次于北上广深，位居二线城市之首。同期佛山达3949家，为东莞的68%。
11月13日，广东省制造业协会发布的《2019年广东制造业500强企业研究报告》显示，与2018年相比，广州、深圳、佛山的制造业前500强企业共计减少87家，而东莞增长36家，并超越原本排名在其之前的佛山。
在彭澎看来，东莞与佛山近几年产业结构都经历了明显的调整，但两市产业结构的特点决定了其不同的走势。东莞以电子信息产业为代表，尤其是智能手机，与世界先进技术的接轨更加密切，生产与消费都更加国际化，外向型更多。并且电子产品颠覆性的技术更多，更新换代更快一些，比如两三年就要换一部手机。相比之下，佛山以家电产业为代表，空调、冰箱等到了一定的普及程度之后就进入到饱和期，而且更新换代没有那么快，因此需求也明显放缓。
小马拉大车背靠大哥好乘凉
作为制造业大市和普通地级市，东莞和佛山在产业转型的同时，城市也需要加快转型。
华南城市研究会会长、暨南大学教授胡刚对第一财经记者分析，东莞和佛山，过去几十年经济发展主要分布在镇域、县域，主体架构比较分散，主城区较弱，存在着“小马拉大车”的现象。
在过去经济崛起阶段，发达的县域经济、镇域经济做出了巨大贡献。但当经济进入转型升级阶段后，中心城区综合服务功能不完善，在集聚高端要素、发展高端产业方面较弱的弊端不断凸显，比如对人才的吸引力相对有限。
对佛山、东莞来说，做大做强主城区，加快集聚人才，发展现代服务业，是当前城市发展的一个方向。但另一方面，背靠大树好乘凉，如何与邻近的中心大城市形成分工互补亦十分关键。
丁长发对第一财经记者分析，通过做大做强主城区，把市域的基础设施搞上去，一定程度上可以促进当地服务业的发展。但作为普通地级市和制造业大市，未来莞佛的发展还是应该立足现有的产业基础，因为其服务业再怎么发展，也很难达到旁边的一线城市的水平。
尤其，东莞和佛山虽然都是经济大市，但这两个城市也是我国最缺大学的城市，人才匮乏的情况下，城市要加快转型升级发展，就必须充分借助身边“大哥”的力量。
从地理区位来看，东莞和佛山背后都站着一位“大哥”，分别是深圳和广州。但从产业结构紧密度来看，东莞与深圳的关系，要比广州与佛山之间更为紧密。
由于历史原因，深圳是目前城区人口规模超过500万的主要一二线城市中，面积最小的。在不计算深汕合作区的情况下，深圳的土地面积为1990多平方公里。同为一线城市，北京为16800多平方公里、上海为6300多平方公里、广州为7300多平方公里。这样狭小的土地空间目前已日趋饱和，因此深圳的很多产业外溢到周边，东莞近水楼台先得月受益最大。
典型的如1993年和1994年，深圳的很多加工贸易企业往东莞转移，由此成就了东莞加工贸易的快速发展，与此同时，深圳也开始了转型升级之路。近年来，深圳的电子信息等产业向东莞转移，如华为选择性迁移部分业务到东莞松山湖，这也是东莞近几年高新技术产业快速发展的一个重要因素。
可以说，东莞与深圳之间已经形成了“你中有我，我中有你”的产业互补协作体系。与此同时，随着广州向东向南发展，东莞与另外一位“大哥”广州的融合度也越来越紧密，可谓是“左右逢源”。
彭澎对第一财经记者分析，东莞与深圳之间的产业联系更为紧密，流动融合度更强。相比之下，广佛之间的居住联系十分紧密，但产业融合比深莞之间要淡得多。广州的产业转移中，钢铁、石化这两大项目都直接转移到了湛江，而非周边地区。
另一方面，广州的土地面积是深圳的三倍多，还有很大的发展空间，尤其是在城市东边和南边，可以布局先进制造业、大项目。因此，尽管广佛同城化发展已经十年，但广州还是在不断地向东向南发展。
不过，未来广州和佛山的产业互补还有很大的提升空间。去年，佛山三次产业结构为1.5：56.5：42.0，工业制造业占据绝对的主导地位，包括装备制造、家用电器、陶瓷建材、金属制品等工业经济实力突出。当前，佛山产业转型升级需要科教和创新资源的支持。而邻近佛山的广州，第三产业占比高达71.7%，位居全国第二。目前，广州总部经济、金融保险、商贸会展、港口航运、现代物流、中介服务、科技文化等现代服务业经济优势明显。发达的第三产业也需要有服务的对象。
彭澎说，广州的服务业应该为佛山的发展多做一些贡献，广州的科教实力很强，佛山的制造业发展可以借助广州的科教力量。
按照规划，未来广佛将共建“1 4”高质量融合发展试验区，总面积629平方公里，涉及广佛边界10个区镇。广州占275平方公里，佛山354平方公里。
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