世界上有很多惊人的自然现象，但你听说过地底大火吗？想象一下，你正在散步的途中，看到地上突然有烟雾冒起，是坐火山吗？別担心，那只是地底冒出的火啦！世上有很多这样的地方，有些还存在了很长一段时间的。
宾夕法尼亚州的森特勒利亚镇曾经住了好几千人，现在却是空无一人，里面有疏疏落落的几栋建筑物和通不到任何地方的道路。这里发生了什么事呢？一把大火迫使人们永远地离开了家园。森特勒利亚这个小镇，是在19世纪中叶时出现在宾夕法尼亚州的。人们当年发现那一区有煤炭，因此他们挖了两座矿井，并在附近盖了定居之处。森特勒利亚的好景维持了许多年，不过1962年的那场大火，却改变了这个小镇的历史。
没人知道事情是怎么开始的，但存在的几种说法，有人相信这是一位城市行政人员，请消防队员清理其中一座煤矿废墟上的小镇垃圾掩埋场时所发生的事。他们放火烧垃圾，并让它燃烧了一段时间，但火势蔓延得太深，以至于他们无法将之扑灭。其他人则说是有位收垃圾的人，把炙热的煤炭倒进了一个露天垃圾场。也有人认为，那时的大火已经燃烧30年了，他们相信之前的火从未熄灭过。不管原因为何，大火迅速地穿越城市下方的隧道网络。当地的高速公路坍塌了，而裂缝中也开始冒烟。
这场地底大火，使得地面上的大片土地下陷。当地人意识到他们生活的环境，原来确实就有火在脚底下。地面冒出的烟，对他们的健康造成了冲击，因为一氧化碳的高危险值，让他们出现了头痛的症状。自70年代初开始，人们便开始离开森特勒利亚了，但那大火直到现在仍在燃烧中。它涵盖了16平方公里，每年会在蔓延23公尺，而且它还可能会再继续烧250年的。
但另外还有一场地底大火，这次是发生在澳洲，它持续了大约六千年。位于悉尼以北125公里处，有个地方叫做燃烧的山。这是目前已知的最古老煤炭大火，燃烧的深度约为三十公尺，每年还会沿着地面移动一公尺。这股烟雾是一位农民在1828年首次发现的。他宣称这是座活火山，但他说错了。
澳洲很幸运的完全没有活火山。地质学家开始研究这个地区，他们最终确认烟雾和热能是由燃烧的煤层所引起的。火会释放出含硫的气体，在1960年代时，甚至还有这些气体的商业开采活动的，人们会把管子装在燃烧的排出口那里，好让他们收集和凝结起来，并将这些气体用在医疗产品上。
现今燃烧的山已成为了旅游胜地。这座山的附近有个公园，游客可以请导游，带他们到每层的顶部游览。那里有个居高临下的好位置，可以让你俯瞰被地底大火彻底改变的地面。有人认为，该地区的火是由雷击或森林大火所引起的，另一个可能的原因则也许是自燃，而这不需要多少煤炭就能做到了。
某些种类的煤炭，可以在像是摄氏三十八度这么低的温度下自燃。一旦发生了地底大火的情况，温度就会迅速升高，氧气会透过土壤中的小缝隙触及煤炭，让火烧得更旺，不良的通风环境则会保温。某些煤炭大火发生时，温度能超过540摄氏度，但有趣的是，地表温度却可能只会升高一到两度。
那么，他们为什么不直接把这些火灭掉就好了呢？这么说吧，煤炭的火是很难被扑灭的，这可能会是个非常耗时，昂贵且完全无法预测的过程。有些专家相信，从地面把火挖开，会是个好对策，但也有专家说，要是火暴露在空气中的话，可能会让它燃烧得更猛烈。即使消防人员用尽全力的控制住火势，另一层位于百英尺下方的物质，也可能在几天后再次着火。因此，在某些情况下，唯一正确的做法，就是让火继续燃烧了。
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