三国时期，有这么一个武将，见证了黄巾起义、关关羽败走麦城、刘备兵败夷陵之战、诸葛亮北伐、蜀国灭亡等全过程，武将生涯长达近半个世纪。此人就是廖化，不过，在三国时期的武将中， 廖化的名声似乎不大好。因为民间流传着一句话：“蜀国无大将，廖化当先锋。” 在很多人看来，姜维北伐时，蜀国能征善战的大将都已亡故，无人可用，只能让年近八十的廖化做先锋。就“蜀国无大将，廖化当先锋”来说，原本的意思是蜀国连个年轻的将领都没了，廖化那样的老将居然要去做先锋。现多比喻团队里面没有出众的新人，要年老的，有经验的人来担负重任。
因此，受到这句话的影响，很多人认为廖化是一位平庸的武将，也即正是因为廖化比较平庸，所以等到蜀汉名将都凋零之后，廖化才能够登上大舞台。不过，在笔者看来，这其实是对廖化的武将。纵观廖化的一生，完全可以用“智勇双全”这四个字来概况。换而言之，对于正史上的廖化，完全可以称之为蜀国历史上的名将。
一
首先，廖化（？－264年），本名淳，字元俭，荆州襄阳郡中卢县（今湖北省襄阳市）人。三国时蜀汉将领。从出生地上来看，廖化是荆州人士。当然，因为史料记载的匮乏，所以，无法确定廖化的出生时间。不过，对于廖化来说，应该是在刘备来到荆州后，才投奔刘备的。不过，直到公元219年，廖化才正式登上三国历史的大舞台。
《三国志·卷四十五·蜀书十五·邓宗张杨传第十五》中记载：廖化字元俭，本名淳，襄阳人也。为前将军关羽主簿。
对于关羽来说，是在公元219年才被刘备册封为前将军，也是这一年，廖化成为前将军关羽主簿。在汉末三国时期，主簿是一个比较常见的官职，也即承担着辅佐主公处理文书的职责。比如在东汉末年，吕布就曾经担任丁原的主簿。因此，廖化作为关羽的主簿，意味着其在文书上拥有一定的才能，也即廖化是文武双全之辈。值得注意的是，廖化跟随关羽的时间并不长，因为在建安二十四年（219年）冬，趁着关羽北伐襄樊的时候，孙权派兵袭取荆州，关羽兵败被杀，廖化亦归入孙吴。他思念汉主刘备，于是诈死，当时人们信以为真，廖化趁机带着母亲昼夜西行，奔赴蜀汉。
二
对此，陈寿在《三国志·卷四十五·蜀书十五·邓宗张杨传第十五》中记载：羽败，属吴。思归先主，乃诈死，时人谓为信然，因携持老母昼夜西行。
就廖化来说，从东吴逃回蜀汉的过程，无疑是十分精彩的。当然，在惜墨如金的《三国志》中，只有寥寥数语的记载。章武二年（222年）春，刘备亲率诸将东征孙吴，在秭归与廖化相遇。刘备见到廖化后非常高兴，任命廖化为宜都郡太守。因为关羽被杀后，荆州三郡也落入到东吴手中。所以，廖化能够逃回益州，无疑是一件让人意外的事情。当然，这也体现出廖化对于蜀汉的忠心不二。所以，刘备不仅给廖化册封了官职，还让他跟随自己参加了夷陵之战。不过，在夷陵之战中，刘备被陆逊击破，廖化随败军退回蜀中。
章武三年（223年）四月，刘备病逝于白帝城。五月，太子刘禅即位，改元建兴。廖化升任丞相参军，后来又为广武都督，阴平郡太守。其中，就丞相参军一职，马谡等人也曾担任，这意味着廖化曾经给诸葛亮出谋划策过。换而言之，如果廖化只是有勇无谋之辈，自然得不到诸葛亮的认可，更不会被授予丞相参军一职了。
三
延熙元年（238年）九月，蜀汉丞相诸葛亮去世后，廖化率兵攻打魏国守善羌侯宕蕈驻守的营寨，魏雍州刺史郭淮派遣广魏郡太守王赟、南安郡太守游奕率兵救援。在这场战役中，曹魏两军沿东西两面分兵合进，欲夹击廖化所在的部队。但同时兵力分散的弱点暴露，游奕军不少营寨更是驻扎在非险要之处，廖化抓住机会进攻，击败游奕，王赟亦在交战中箭身亡。延熙十一年（248年），凉州羌胡叛魏来降，廖化随姜维率军西迎，于成重山筑城留守，抵抗郭淮进攻，帮助姜维迎回胡王治无戴等部落。
因此，廖化之所以能够在蜀汉后期崭露头角，乃至于独当一面，是完全凭借着个人能力一步一步上升的，而不是因为廖化的资历和年龄。正是凭借着过硬的战绩，廖化得以成为蜀汉后期的一员大将。景耀二年（259年）六月，廖化升任右车骑将军，授予节符，兼领并州刺史，封中乡侯。官位与张翼相等，而在镇军大将军宗预之上。当时的人说道：“前有王平、句扶，后有廖化、张翼。”
四
最后，在汉末三国时期，车骑将军在官职上仅次于大司马、大将军、骠骑将军等官职，也即这已经是一个位高权重的官职了。比如蜀汉建立之初，张飞曾担任车骑将军一职，再比如曹魏阵营中，曹仁先担任车骑将军一职，后升为大将军、大司马。当然，在蜀汉武将中，姜维一直担任大将军一职，促使廖化难以更进一步。景耀六年（263年）八月，司马昭兴兵进攻蜀汉。后主刘禅派遣廖化去往沓中支援姜维，张翼、董厥前往阳安关口作为各围守的外援。在魏灭蜀之战中，，钟会军长驱直入，姜维、廖化等人于是放弃阴平，撤往白水，后又与刚好到达汉寿的董厥、张翼军会合，一同退守剑阁，抵御钟会的进攻。
公元263年十一月，诸葛瞻在绵竹被邓艾击败，后主刘禅动向不明，廖化等人于是随姜维向东进入巴西郡，绕道退至广汉郡郪县一带，以察明虚实，不久后得到后主刘禅投降的敕令，于是与姜维等到涪县向钟会投降。在魏灭蜀之战中，廖化等到后主刘禅放弃抵抗后，这才向钟会投降，也即是无愧于蜀汉的。景元五年（264年）春，钟会之乱被平定后，廖化与宗预一起向内迁移前往洛阳，在中途病逝。对于廖化来说，见证了蜀汉灭亡，自然是非常凄凉的，这促使其在公元264年就病逝了。在不少历史学者看来，廖化去世时，应该至少有80岁了，也即从东汉末年到蜀汉灭亡，廖化的武将生涯有接近半个世纪了。而就廖化的能力来说，显然无愧于蜀汉大将的称呼，也即不是平庸之辈。
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