《左传》上没有哭声的杞粱妻，到战国时就沾染了当时音乐界的风气，增加了哀哭的一段故事。这是个很重要的转变，后世关于杞粱妻故事的变异就是顺着这“哭之哀”生发出来的。
明清以来，孟姜女的故事在民间仍继续发展演变。各地的口头讲述，把孟姜女说成是葫芦所生，由于葫芦（或瓜）牵连到隔壁而居的孟姜两家，所以叫“孟姜女”。孟姜女的故事不仅流传的时间漫长，受其影响的地域也十分广泛。不同的地方根据当地的民俗和民众的不同兴趣取向，对这个故事做了各种改造，使孟姜女的传说呈现出极其强烈的地域色彩。
孟姜女并不姓孟，“孟”为兄弟姐妹中排行老大的意思；“姜”才是其姓氏。“孟姜女”实际的意思是“姜家的大女儿”；而且，孟姜女不是单指一个人，而是一类人的通称。据《毛传》：“孟姜，齐之长女。”陈奂传疏：“孟姜，世族之妻”等文献记载，先秦时期，“孟姜”一般称齐国国君之长女，亦通指世族妇女。也就是说，当时很多齐国公室的贵族妇女，都可称“孟姜”。此点除文献证据外，有文物桓子孟姜壶为证（此壶为春秋时期齐庄公姜光的大女儿姜蕾和丈夫田桓子无宇共铸，以悼念田桓子无宇的父亲田须无）。
经过考察后，中央电视第十频道的在2007.12的节目，说孟姜女是齐国的一位将军的妻子，秦朝修建长城的时候她已经死了几百年了。
后人为了纪念她，便修了贞女祠，俗称孟姜女贞烈祠。这座贞女祠，坐落在秦皇岛市山海关区城东6.5公里处的望夫石村北凤凰山小丘陵之巅。1956年，被公布为河北省第一批重点文物保护单位。
整个景区由长阶、山门、神亭、前殿、后殿、望夫石、梳妆台、振衣亭、海眼、孟姜女苑等景点组成，布局合理，错落有致。庙宇四周林木蓊郁，掩映着青砖红瓦，显得格外古朴清幽。
长阶是通往姜女庙正门的必由之路，青石砌成，随地势而逐渐增高，直达山门。长阶共一百零八级，抬头仰望，使孟姜女庙增加了几分庄严。沿一百零八级长阶缓步而上，迎面便是屋宇式一字墙硬山顶山门，配上灰色小瓦，玲珑小巧，别具一格。两旁为一带红墙，随山势起伏环绕着孟姜女庙。“贞女祠”的匾额便横挂于山门正中门额上。
海水朝朝朝朝朝朝朝落
浮云长长长长长长长消
此联有几种读法，一般读成三、三、四或四、三、三句式。它是根据汉字一字多音、一字多义和谐音的特点而作，其中也带有文字游戏的性质。内容主要是描写这里的自然景象。
进入大殿，前殿正中塑孟姜女像，旁有男女二小童，身背罗伞。孟姜女像泥塑彩绘，身披青衫素服，面带愁容，遥望南海。像上悬横额“万古流芳”，两柱对联是：“秦皇安在哉万里长城筑怨；姜女未亡也千秋片石铭贞。”相传这副楹联为南宋末年伟大的民族英雄、爱国诗人文天祥所作。
在前殿的墙壁上还镶有多块卧碑，上面刻有乾隆、嘉庆、道光等清朝皇帝及近代一些游人的题诗，大多赞颂孟姜女的高节。
后殿也是硬山顶式建筑。额坊上挂“慈航普渡”横匾一块，殿内正中塑观音、文殊、普贤三大士像。
在后殿之后，有一块大石，上面有几个大石窝窝，传说是孟姜女登此石望夫留下的脚印。这就是望夫石。望夫石在人们心目中成了忠贞的象征，许多文人墨客多在此挥毫泼墨，抒发感怀，就连风流天子乾隆也在这望夫石上留下了亲笔题诗。如今，凡来到孟姜女庙游览的游客，多登上望夫石，或居高远眺，或摄影留念，好像只有这样才不虚此行。
望夫石旁有一个小平台，这就是传说中的孟姜女的梳妆台。相传孟姜女千里迢迢寻夫来到长城脚下，想到就要见到日夜思念的夫君范喜良，心里十分高兴。她想找个地方梳洗一下，可这荒郊野外，哪有人家呢？于是，她便在一块巨石上磨出一个小平台，又在旁边磨出一个小圆坑，捧来积雪，化成雪水梳洗打扮起来。这个小平台，便是我们今天见到的梳妆台。
望夫石旁有一个六角攒尖顶小凉亭，这就是振衣亭，相传为孟姜女被逼投身大海之前整理衣衫的地方。振衣亭地势较高，居高临下，视野开阔，是一处观长城览渤海的好地方。
在姜女庙东南约5公里的海中，有两块礁石兀立，高者似碑，低者似坟，一高一矮，相傍相依，这就是人们传说中的姜女坟。
相传孟姜女千里寻夫到这里，哭倒长城800里，秦始皇不但对其遭遇毫无同情之心，反而垂涎孟姜女的美貌，欲纳为妃。孟姜女不畏强暴，纵身跳进茫茫大海殉夫而死。就在她跳入大海的一刹那，海上波涛汹涌，白浪滔天，海里冉冉升起了这两块礁石，人们便说这是姜女坟。
1993年，在姜女庙北侧，新兴建了大型园林式庭院建筑——孟姜女苑。以孟姜女千里寻夫的
民间传说为依据，以具有秦、明代建筑风格的宫殿、瓦舍、衙署、城垣、水榭、楼廊等为依托，运用现代化的声、光、电等控制技术，修建了许多场景，将“孟姜女寻夫”这一历史传说栩栩如生地展现在广大游客面前。
,
